Прямые пути

Ресу захотелось посмотреть, что там происходит в Оружейных Дворах — вдруг станет понятно, с кем империя собралась воевать или зачем имперской армии осадные башни, которые там же в Дворах Рес же и строил. Леск натравила зеркало — поначалу ничего особенного не разглядели. Ковалось много наконечников для стрел и снарядов для тяжелых самострелов, латы с кольчугами делались, лошадиные в том числе — доспехов в имперской армии всегда не хватало — ладились самострелы и камнеметы. Но в одном кузнечном цехе, спрятанном за высоким забором, прилаживали самострельные приклады с какими-то сложными устройствами к длинным тонким трубкам. Там же, как оказалось, и сами трубки отливают, ровняют, закаливают по-особому — в смеси воды и масла. А трубки с прикладами — Леск назвала их трубными самострелами — заворачивали в промасленное полотно, укладывали в длинные железные сундуки с замками и везли куда-то на восток. Поискали еще, нашли — леса Трехречья, судя по высоким деревьям, длинная поляна, может быть — вырубка, в одном конце стоят служивые из горных лучников, а перед ними — трубные самострелы на особых рогулях. Служивые закладывали в трубки со стороны приклада серую колбаску со свинцово блестящим наконечником — округлым, как у беличьей стрелы — запирали хитроумным устройством. Упирались прикладами в плечи, целились. Из переднего, незакрытого конца трубки вырывалось пламя и дымок, после чего служивые отпирали трубку и закладывали новую колбаску.

— Стреляют, — предположил Рес. — А куда?

Леск поводила рукой над зеркалом. А вот и мишени — подвешенные к толстой ветке колоды. Судя по тому, как они дергались, раскачивались и закручивались, удары колодам доставались мощные. Леск приблизила одну из колод — видно множество дырок, трудно сказать, насколько глубоко в дерево входили беличьи наконечники. Однако при попаданиях вскользь отлетали очень крупные щепки.

Рес даже сглотнул:

— Сколько от стрелков до колод этих?

Леск подняла «окно в полу», прикинула:

— Шагов двести-триста.

— Ничего себе. От этих их трубных самострелов никакие латы, никакая кольчуга не защитит.

— Хорошая броня защитит.

— Разве что хорошая. И чем же это они стреляют, что в тех колбасках?

— Сам снарядик свинцовый, кажется, а что в колбаске… Может быть — огненный порошок? Однажды в Лиловых Камнях взорвался приготовленный для празднества кувшин с огненным порошком, и крышку подбросило очень высоко. А здесь взрыв… направили.

— Настоящий огненный порошок дыма побольше дает. Здесь что-то похожее, но другое все равно, я уверен. Может, поищем?

Цех, где делались колбаски-заряды, нашли в тех же Оружейных Дворах, но мало что поняли. Хлопья чего-то светло-серого замачивались в желтоватой жидкости, потом развешивались на просушку, потом их хитроумным устройством утаптывали в колбаску, сразу со свинцовым наконечником. Кроме маленьких колбасок делались и большие, и трубы для них тоже обнаружились — аж на Устричном Берегу, в закрытом сарае. Никто из них не стрелял, а Ресу хотелось посмотреть.

— Пожалуй, из такой трубки — точнее, трубы, — и фоликса убить можно, — восхищался он.

— Мы этого не знаем, — не соглашалась Леск.

— Не знаем. Вот любопытно мне, какое еще есть тайное оружие в империи? Можно как-то поискать?

Леск попробовала. И к ее собственному удивлению нашла — подводный корабль. Сначала увидели в зеркале: какой-то причал, возле него очень длинная бочка со скругленными концами, гладкой, словно вылизанной, надстройкой и складной мачтой, сейчас уложенной вдоль. Сзади у бочки был вроде как хвост — пышный пучок толстых, коротких ремней.

— Похоже на старую галеру-черепаху, — покачал головой Рес. — Только надстройка лишняя. И весел не видно, и хвост какой-то. Как он плавает, буксируют его?

— Можно поискать плывущий.

— Ага, поищи.

Леск нашла. Корабль шел в открытом море, поднимая небольшую волну, хотя мачта все также сложена, а весел не видно. Только хвост вращался, вспенивая воду.

— Этот хвост у него вместо весел, — догадался Рес. — Вроде бы не слишком быстро плывет, галеры, и те быстрее. Он что, тонет?!

Корабль действительно погружался. Не сбавляя хода. Вот уже только надстройка и мачта остались над водой, вот и мачта утонула. Осталась изогнутая трубка, и она поворачивалась.

Рес долго не знал, что сказать. Заявил:

— И все равно медленно плывет, парусник не догонит.

— Зато не зависит от ветра.

— Галера тоже. А можно глянуть, что внутри?

— Попробую.

Внутри увидели длинный вал, на нем круглые клетки, вроде беличьих, только большие. В клетках бежали не белки, а маленькие горные лошади. Мимо протискивались люди — вдоль левого борта к корме, вдоль правого к носу. Были еще тесные помещения со сложными устройствами. Освещение тусклое, зеленоватое, как от гнилушек.

— Могу себе представить, как там воняет, — поежилась Леск.

— И все же… подводный корабль! Вдруг и летающие корабли есть?

Летающих Леск не нашла.