Прямые пути

— Тайное оружие, — задумчиво чесал затылок Рес. — И мы теперь про него знаем, потому что не скрыто оно заклинаниями. Видать, и вправду столицу какое-то совсем древнее колдовство скрывает, а нынешний император и знать не знает про колдовство, совсем не верит. И тогда выходит, что колдуны из Первого Порога знают и про трубные самострелы, и про подводные корабли. Все знают. И, небось, догадываются, с кем Император собрался воевать. Еще и донесут про тайное оружие.

— Кому?

— Врагам этим. Куда только имперская разведка смотрит?

— Может быть, они… знают?

— Может быть, они настолько не верят в колдовство, что… не верят. Ведь могли бы скрыть все тайное оружие заклинаниями. Могут они не знать про скрывающее волшебство?

— Трудно сказать.

— А эти твои свитки…

— Они тайные. Император требовал, чтобы их передали в главное имперское книгохранилище, и даже круг хранителей знаний был согласен, но внутренний круг переписчиков… мы спрятали свитки, отрицали, что они у нас есть. Имперская разведка может и не знать про скрывающее колдовство.

— А про волшебные зеркала? Это же сказка до сих пор. Колдунам и скрывать особо не надо было, что у них волшебные зеркала есть, все равно не поверил бы никто.

— Колдуны и не скрывают… особо.

Потом еще долго следили за тайным оружием. Видели, как подводные корабли не только ныряют, но и всплывают, как поднимают мачту и ходят под парусом — с попутным ветром и подгребая хвостом, пожалуй, могли и обогнать легкий парусник. Рес внимательно рассматривал устройства внутри подводных кораблей. Мало что понял. Главный вопрос: почему люди и лошади не задыхаются, когда корабль ныряет? Видели, как стреляют большие трубы, снаряды из них не просто пробивали мишень, а взрывались. Поставить такое оружие на корабли, и можно спокойно захватывать все побережья на свете, да и на суше ничто не остановит имперскую армию. Неужели Император хочет захватить весь мир? И где тогда укроется народ побережья?

— Давно хотел тебя попросить, — решился как-то Рес, — чтобы ты моих настоящих родителей нашла. Только… побаиваюсь я чего-то.

Леск поискала. Не нашла, со вздохом объяснила:

— Это значит, что они мертвы. Могу поискать могилы, но…

— Лучше не надо. Или… нет, все же найди.

Вместо могил в зеркале возникла река с ослепительно-голубой водой, густой лес вдоль берега.

— Река Самоцветная в Алмазном княжестве, — узнала Леск.

— Все сходится, — печально вздохнул Рес. — Где-то там меня и подобрали.

На следующий день Рес померил широту-долготу, наложил на карту родного мира. И не поверил тому, что получилось — метка оказалась уже в море, западнее гряды Рыбацких островов. До того все время «напротив суши» шли, точнее — Драконьей Пустоши. Положив «Эйку» в дрейф, проверил расчеты еще раз — сошлось. Леск и через волшебное зеркало смотрела — тоже выходило, что в западном океане окажутся.

— Это тут порядки такие, — предположил Рес, — если напротив суши плавать, корабль медленно идет, а напротив моря быстро. Тогда, если наугад, не меряя широту-долготу из морского промежутка выходить, скорее на суше окажешься, чем на воде. Зато теперь уж можем хоть до империи меднолицых за пару дней добраться.

— Лучше — к Западным островам. Достаточно далеко от империи и Драконьей Пустоши, возможно до них еще не дошли вести, что мы нарушили древний договор. И там есть селения наших.

— Наши-то везде есть. Однако все верно — глухомань нам самое то.

Западных островов «достигли» за полдня, даже проскочили на сотню тысяч шагов. Но возвращаться не стали — Леск не была уверена, что долгота-широта меряются точно, если выходить в родной мир близко к суше, можно прямо на сушу и угодить. Или на мель какую-нибудь, или на виду у людей из ничего появиться. Спустив паруса, посмотрели через зеркало то место в океане, где «Эйка» выйдет из промежутка — море там было, синее. На всякий случай посмотрели и вход в промежуток на Колдунье — что бы ни чуяла Леск, осторожность не повредит, вдруг все равно выйдут там же, где вошли. Засады не увидели, по реке плыли два фоликса, но Леск уже изготовила оберег, уверяла, что подействует не хуже, чем у Шелтака. На всякий случай подготовили оружие — зарядили самострелы, натянули лук, припрятали под рукой меч, тесаки и ножи.

И Леск прочитала заклинание.

Глава 9

Выход из промежутка был как удар — обрушилась синева неба и океана, ослепило, едва не обожгло солнце, опьянил запах морской воды. Рес — так даже растерялся немного, а Леск вообще испугалась, защитные заклинания принялась читать. Хотя радоваться надо, что не на Колдунье оказались.

Недолго думая, повели «Эйку» на восток, к людям. Ветер неподходящий, но спешить некуда — кто его знает, как встретят на Западных островах. Может быть, беглецы лишний день проживут потому, что не торопятся.

Ближайшими были острова Серая Птица и Лисичка.

— Маленькие островки-то, — пожал плечами Рес, глядя на карту.

— Да, но на Лисичке есть большое селение. И живут там не только люди островов, но и наши из рода режущей травы. Еще моряне из рода касаток.

Рес нахмурился, припоминая: