Пряничные туфельки

Принц Кант был по натуре внимательный, педантичный, прекрасно разбирался в торговых делах Кандрии, считал в уме без счётов и палочек, но пёстрый мир цирков был для него далек, как луна, и так же заманчив. Он близко не подходил к циркачкам, зато слышал, что они красавицы и затейницы.

— Да ему просто тоже завидно, что его жена никогда не говорила ничего подобного! — засмеялся Бернар. — Про то, что он для неё дороже титулов.

— Король Фарут сделал её простолюдинкой, разве нет? — не унимался Кант, стакан-другой праздничного вина развязал ему и мысли, и язык. — А открыв свою лавку, она подтвердила, что это так и есть. И ведь милая малышка! Закрою глаза — так её и вижу!

— Что за разговоры! — королева сердито хлопнула ладонью по столу. — Не забывайся. Твоя жена скоро подарит тебе ребёнка.

— Я уважал Лайта Венеша, так что его дочь для меня всегда леди, — сказал король. — Пусть и для вас так будет. Подарить ей личный титул? Я не против. Надеюсь, Фарут не совсем сошёл с ума. Он всё-таки муж Савадины.

— Вроде бы послания из Руата не внушают таких опасений? — мягко заметила королева Аллиель. — Как сказала бабушка, много всего изменилось за последнее время. Дорогой, лучше возьми её мужа на службу и подари титул ему, если он будет достоин, конечно. Он циркач, фехтовальщик. Назначь его в дворцовую стражу. Или лучше покажи лорду-тайнику?

— Согласен, — кивнул король, — так и сделаем.

— Её величество королева Астинна, — появившись в дверях, объявил мажордом.

И в гостиную лёгкой походкой вошла маленькая леди в тёмно-синем.

Вдова короля Герейна, мачеха Эдина и формальная свекровь Аллиель, до сих пор королева Астинна была очень хороша: почти такая же тоненькая и стройная, как в молодости, лишь морщинки возле глаз выдавали её возраст, и то осторожно, не крича о нём, а густая седина в тёмных волосах даже шла. Уже несколько лет, выдав замуж последнюю дочь, королева Астинна покинула Лир и жила в маленьком загородном замке среди садов и виноградников.

Эдин встал, чтобы поклоном поприветствовать гостью, а потом обнял и поцеловал в щёку.

— Добро пожаловать, дорогая матушка, — сказал он шутливо.

Мачеха была всего четырьмя годами старше его самого, так что со временем их разница в возрасте вообще перестала иметь значение.

— Ах, мой мальчик, я так рада тебя видеть, — пошутила Астинна в ответ, тоже целуя короля.

— И вас, прекрасные господа, — она потрепала по волосам обоих склонившихся перед ней принцев.

— Здравствуй, дорогая, — Аллиель подошла к ней без поклонов и просто обняла. — Ты не приехала на костёр. Позволь угостить тебя вином и мясом, как положено.

Когда-то Аллиель была фрейлиной Астинны, потом сменила её на троне. Их дети были почти ровесниками, и со временем получилось так, что не подружиться было бы глупо.

Аллиель налила гостье вина и отрезала мяса и хлеба, та откусила лишь раз, а вино только пригубила. И решительно отвела королеву в сторону — поговорить.

Король лишь взглянул на них, и вернулся к отложенной было пачке документов.

— Аллиель, как я понимаю, Айрин вернулся?

— Неправильно понимаешь, — вздохнула та, — и Эдин сердится, хотя сам его отпустил. Боюсь, что если он не появится как можно скорее, то надолго отправится туда, где снег не тает!

— Погоди, — королева-мачеха больно сжала её руку, — пока я шла по замку, мне уже рассказали о явлении здесь Ринны Венеш, прекрасной кондитерши. Как это понимать?

— Так, как есть. Мы все изумлены.

— А Айрин?

— Что — Айрин?.. — королева её не понимала.

— Ну хорошо. Выслушай меня, а потом сама решай, что сообщить Эдину. Мне написала Савадина. Она обещала Айрину хранить всё в секрете, пока он сам не расскажет, но, видишь ли… Она решила, что надо сказать хотя бы мне, а там по обстоятельствам. Моя девочка расстроена, она говорит, что если бы была в это время в Асварде, то такого бы не допустила. Но Савадина была в отъезде и узнала позже.

— Ты об изгнании Ринны Венеш? Да, жаль, конечно, что так вышло.

— Нет, не только об изгнании. Айрин тогда негласно был в Асварде, ты знаешь. И решил заехать в Ленгар. И в результате он не поехал в Джубаран. Он женился на Ринне Венеш, отвез её в какой-то цирк, и… Короче говоря, вот, читай… — она достала из маленькой шёлковой сумочки письмо и вложила его в руку королеве.

Аллиель письмо прочитала. Целых два раза. Эдин как раз поднял взгляд, и, оценив выражение её лица, отложил свои бумаги.

Она поспешно подошла, села рядом, налила вина в стакан и выпила залпом, как воду.

— Дорогая, ты меня пугаешь, — Эдин встревожился.

— Нет-нет, все хорошо, — заверила Аллиель поспешно. — Кажется, у меня новости. Про Айрина.

— Я весь внимание…

— Видишь ли, наши старшие сыновья пристойно женились, как и положено принцам. Прямо точно в традициях королевских семейств. Поэтому младший решил, что хватит с нас пристойности, и пошёл в по стопам родителей. То есть нас с тобой, мой король. Он надел костюм шута… точнее костюм бродяги, и женился на Ринне Венеш, — и она вручила мужу письмо его младшей сестры, руатской королевы Савадины.

Тот лишь вскользь пробежал письмо глазами, потому что и так уже всё понял.