Пряничные туфельки

Она удивлённо посмотрела на него. Ах, так это он решил привлечь внимание к своей особе! Ну конечно, он хорош, этот колдун. Высокий, широкоплечий и нарочно в безрукавке, чтобы она оценила, как бугрятся мышцы на его руках, перехваченных выше локтя тонкими браслетами. У него правильные черты, а глаза… Да он красив! Хитрец. Это опять морок?..

— Останешься со мной? — спросил он серьезно.

— Нет, — без колебаний ответила она. — Прости. Мне не нужен твой замок и твои драгоценности. У меня уже были… чужие. Я хочу своё.

У неё были замок и земли, оставленные мамой. Было назначенное отцом приданое. Король решил, и… всё. Но как можно обезопасить себя от такого? У королей есть права. Только у них — есть!

— Это неправильно, — удивлённо заметил колдун. — Дворцы женщины получают от мужчин. Они сами могут разве что вышить его на шёлке или нарисовать на песке. Только мужчина построит тебе дворец. Ты считаешь, что твой господин — построит?

— Он не господин мне. И я не жду от него дворцов. И от тебя тоже. Я должна ответить, колдун? Вот, я ответила: нет. Но спасибо, что показал столько любопытного.

— Хорошо, — он наклонил голову. — Но мне жаль. Насчёт него… не жди понимания. Твои умения ему недоступны. Его дар слаб, хотя выучка — блестящая. Я, например, слышу, что ты не защищена. Дар открывался произвольно, тогда и надо было учиться защите. Теперь — трудно. Но со мной тебе бояться нечего.

— Я научусь, — заверила Ринна. — Он тоже говорил об этом.

— Надеюсь, — кивнул колдун. — В сущности, тебе может угрожать только человек с сильным даром, который поймёт, что ты уязвима. Можно никогда такого не встретить, или встретить, но он не поймёт или не воспользуется. Но в твоей жизни случились перемены, а они имеют причину.

— Причину? — она тряхнула головой, — конечно. Так решил король Фарут.

— Когда с горы несётся лавина, причина бывает в том, что кто-то столкнул один камешек. Для чего?

— Что ты хочешь сказать?

— Просто размышляю, — он невозмутимо посмотрел за окно, там по ветке скакала маленькая птичка. — Вот что, скажи мне, принцесса, чего ты сильно желала, когда была маленькой? Какую-нибудь красивую вещь? Найди здесь похожее и возьми на память, — она кивком показал на свою шкатулку. — Выбери, что понравится.

Странный он, как будто среди драгоценностей можно найти любое желание!

— Совсем маленькой я играла драгоценностями мамы. Она позволяла брать что хочу и носить хоть целый день. Нет, я не мечтала о драгоценностях. Мне хотелось открыть кондитерскую лавку, — сказала она. — Готовить и продавать сладости, — это было откровенное признание, совершенно нелепое для дочери Венешей.

Но ведь это сон, а во сне всё бывает и перемешивается самым невероятным образом.

Давнее-давнее детство. Приезжает тётя, леди Эйра, с дочерью, Ринна посвящает кузину в свою игру в куклы, потом тётя рассказывает отцу и тот мягко пеняет маме. Та пожимает плечами — это лишь забава для ребёнка!

Ну конечно, одно дело, как истинной леди из Ленгара, взвешивать специи для пряников, сверяясь со старой пожелтевшей прописью, или пару раз в год делать вид, что отмеряешь муку для праздничного хлеба, но совсем другое — продавать черни сладкие булочки в лавке. Ринна и тогда понимала, что дальше игры не пойдёт, даром что была маленькая.

— Я играла с куклами в кондитерскую лавку. Когда была совсем малышкой, конечно. Но я уже поняла, что на это невозможно. Хотя и забавно, я бы попробовала.

— Кондитерскую лавку. Неожиданно.

— Мне можно, я сумасшедшая — спроси у кого угодно.

Колдун негромко рассмеялся.

— Значит, ты можешь не только вышивать или рисовать дворцы?

— Именно. Я могу печь их из медового теста. И не только. Леди из Ленгара могут испечь что угодно.

— Я не подарю тебе кондитерскую лавку, — он усмехнулся. — Пойдём, принцесса.

Они молча шли по белым дорожкам. Колдун был сосредоточен и смотрел перед собой. Сад почти закончился, остались только низкие кусты, а дальше — пустыня. Сухая трава и камни.

— Это тебе. Вот, смотри, — он взмахнул рукой, и на его ладонь откуда ни возьмись стало наматываться тяжёлое кружево цвета топлёных сливок. Он расправил, встряхнул — это оказалась большая шаль.

— Завернись, и будешь защищена. Без обучения, раз — и готово. Никто на тебя не повлияет.

Она нерешительно взяла в руки кружевное полотно.

— А чего ещё не случится… никогда? Какой подвох, колдун?

— Подвох? Молодец, осторожная девочка. Ты почувствуешь, что часть дара ушла, исчезла. Не сможешь превращаться в зверя. Немного останется, скорее то, что есть у любого тая. Но ведь дар тебе не особо и нужен. Так что?..

— Благодарю, но нет. Я обойдусь без такого подарка, — она поспешила вернуть шаль.

— Не доверяешь, — он грустно улыбнулся, — хорошо. Я оставлю это здесь, видишь? — он бросил шаль на камень. — Захочешь — придёшь и возьмёшь.

— Ты хочешь сказать, что она будет…

— Да, её не унесёт ветром и не испортит дождём и солнцем. Это ведь твой сон. Теперь лишь твой, нам пора прощаться.

— Последний вопрос, колдун! — встрепенулась Ринна. — Скажи, ты больше не станешь преследовать Лей… Клею, ту девушку?

— Нет.