Пряничные туфельки

Она согласилась, а сама воспользовалась хитростью, которую когда-то узнала от Ноны: за несколько дней до открытия начала готовить небольшие порции сдобы, приплавленной сложным набором истолчённых специй, те же специи, но немного в другом составе, она сыпала на горячий под печи, а окна в кухне специально распахнули. Волны одуряюще-сдобных ароматов текли по улице — проницательные услышали бы в нем запах иноземной корицы и ещё чего-то, а повара из Ленгара переглянулись бы и понимающе закивали. Но где тот Ленгар? Далеко…

На улице заметно прибавилось прохожих, некоторые даже стучались в дверь пока ещё закрытой кондитерской. Тогда Ринна выставила одну из помощниц за дверь торговать маленькими булочками вразнос. Уже вскоре цену решили поднять — слишком быстро разбирали товар. Даже управляющий то и дело заходил в кухню за булочкой-другой и качал головой:

— Ах, что делаете, хозяйка? Пока с набережной от лабазов шёл, слюной чуть не подавился.

— Вот и отлично, — радовалась Ринна. — Этого мы и добиваемся!

— Оно-то так, да вы поосторожней. Донесут ведь.

— На что донесут?.. — удивилась она.

— Ну, дык… Колдуете ведь по-малому, хозяйка? — спросил старик тихо так, вкрадчиво, поглядывая в сторону. — Дело не мое, конечно, но вы бы не рисковали на первых порах, эсса. Колдовство ведь только по особому разрешению можно.

Ринна удивилась, рассмеялась.

— Я не колдую! Я просто умею готовить, знаю рецепты. Так что пусть доносят, пусть проверяют.

— Вот как? — он всё равно смотрел недоверчиво. — Ладно, может, оно и так. Но вы бы придержали коней, хозяйка. Проверки мешают, да и расходы это. И зависть — штука такая, стекла ещё побьют. Не всё сразу.

Ринна пообещала быть осторожнее. Хотя — что это значит? Невкусно готовить? Они ещё и не начали, а ей советуют «придержать коней»! Но это казалось предвестием будущего успеха.

Они были заняты с утра и до позднего вечера. Так мало времени, а следовало полностью навести порядок, всё купить, сделать заготовки, определиться с меню, а всё, что можно приготовить заранее — приготовить заранее. Нанять остальную прислугу — Рик настаивал, чтобы прислуги было достаточно. Всё равно по вечерам Ринна без сил падала на кровать и тут же засыпала. Рику это совсем не нравилось.

— Вот же я идиот, за это и наказан, — покаялся он однажды, конечно, в шутку. — Подарил бы тебе колье и серьги, как все, и горя не знал бы! Так нет же. Попадусь теперь кому на зубок — скажут, что я жестокое чудовище, каких свет ни видывал. Запер молодую жену на кухне, видно, уморить решил!

— Ри-ик, — протянула она и придвинулась ближе, забралась в его объятия. — Ты мне сделал самый, самый лучший на свете подарок. Я никогда не была такой счастливой. Я только сейчас поняла, что была пленницей Ленгара! То нельзя, а это невозможно! Это ужасно, Рик. Но сейчас давай спать, а? — и она даже не услышала, что ответил её муж, потому что уснула.

Наутро — опять… Нужны ли скатерти? Ринне хотелось, но по совету старика Дука решили обойтись, потому что это лишние расходы на прачку. Посуда? Той, что осталась от прежних хозяев, не хватало, и не так-то просто оказалось подобрать что-то недорогое по своему вкусу. Занавески? Непременно! Тут она оказалась непреклонна — у неё ведь не трактир с дешёвой похлебкой, у неё кондитерская! Приличные оловянные ложки, большие и маленькие, тоже немало стоили по их нынешним меркам, одно утешало — по сравнению с тем, как сервировали столы в том же Ленгаре, это были жалкие гроши.

Ринна решила испечь побольше простых бисквитов — из них можно будет собрать множество разных пирожных, меняя пропитки и кремы. Определиться, какие готовить пироги — конечно, с яблоками и вареньем, а ещё с чем? И несладкие пироги тоже — это обязательно. Подобрать мясо и специи в начинку. Творог лучше выбирать самой — чтобы был с тем самым свежим сливочным вкусом…

Если Рик в будущей кондитерской иногда появлялся, то Ивар крутился там постоянно. И быстро стало ясно, что у причины этого — голубые глаза, а ещё очень милое личико и стройная фигурка. Да чего там — Эльза, лучшая из отобранных Ринной кухарок, была просто красоткой. Названый братец Рика не скупился на знаки внимания Эльзе — бросал горячие взгляды, рассказывал что-нибудь забавное, дарил дешёвые мелочи, милые сердцу каждой девушки — ленты, заколки для волос, бусы и оловянные украшения, а та уже летала на крыльях счастья. Ринну это сердило. Во-первых — как же быстро он справился! Ещё бы, красавчик умудрялся нравиться всем девушкам без исключения! Во-вторых — он только вскружит голову этой глупышке. Жениться ведь не станет на трактирной девчонке, он, наследник лорда? Не может без женского внимания, видите ли, вянет и чахнет!

Она пожаловалась Рику, тот лишь пожал плечами.

— Не волнуйся, кошка, у Ивара с этим не бывает проблем. Он умеет ладить и не перегибать палку.

— Он ведь никогда не женится на Эльзе! — горячилась она, — так зачем морочить ей голову? Это непорядочно!