Прятки: игра поневоле

Оказавшись в каменном зале, я, преодолевая внутреннее сопротивление, направилась к левому коридору: конечно, в любое другое время я бы на подобное никогда не решилась – уж очень дело рискованное, но сейчас у меня не было выбора. Надеяться остается только на то, что от меня все еще крепко несет горелым – недаром даже Тадео уловил этот запах. Очень рассчитываю на то, что от подобного запаха так просто не избавиться – сейчас это просто жизненно необходимо, моя единственная защита от здешних чудищ. В самом крайнем случае, если запах горелой одежды станет слабее, то можно будет снять с себя кое-что из одежды, плеснуть на нее маслом из фонаря, и поджечь всего на десяток секунд, не более, а потом затушить. Судя по всему, Леон, когда бродил в пещере, делал то же самое, недаром его одежда состояла из одних обгорелых лохмотьев, от которых крепко несло не самым приятным запашком...

Отчего-то не к месту вспомнилось, как приезжий торговец за пяток серебряных монет продал моим сестрам пару пузырьков с иноземными духами – по его словам, запах от этих удивительных духов, оказавшись на женской коже, будет витать в воздухе не один день, привлекая к себе мужчин волшебным ароматом. Ага, как же: не прошло и четверти часа после того, как сестры, не жалея, просто-таки облили себя этими хвалеными духами, как от нежного запаха не осталось и следа... Интересно, а как там сейчас живут мои сестры? Знают о том, что я убежала от Тадео, или им об этом не сказали?.. Хотя о чем я сейчас думаю?!

Итак, я снова иду по левому коридору, где совсем недавно мы с Эдгаром встретили Леона. Помнится, он пытался прогнать нас, зная о том существе, живущем в темноте... Все, на что я сейчас могу надеяться, так это только на то, что этот жутковатый обитатель подземелья все еще находится где-то здесь. Мы с Эдгаром тогда не очень далеко прошли по этому коридору, но вот Леон, похоже, побродил там немало... Ладно, можно и подальше пойти, все одно за мной идут охотники, так что мне надо от них если не оторваться, то уйти как можно дальше.

Не знаю, сколько именно я шла – во всяком случае, мне показалось, что иду очень долго, но внезапно довольно низкий свод стал становиться все выше, а немногим позже я поняла, что и сам коридор стал куда шире. Еще пара десятков шагов – и я увидела, что оказалась в довольно-таки большом зале, где находилось несколько десятков каменных колонн, уходящих куда-то ввысь. По-своему тут довольно красиво, во всяком случае ранее я никогда не видела ничего подобного – словно стволы огромных деревьев уходят куда-то ввысь... Прошла несколько десятков шагов, и остановилась – не знаю отчего, но мне никак не хотелось идти по этому необычному залу. Пожалуй, постою пока у стены, передохну, а потом соберусь с силами и пойду дальше.

Не выпуская из рук фонарь, достала из заплечного мешка фляжку, сделала из нее пару глотков – воду беречь надо. Вновь убрала фляжку в мешок, еще раз огляделась по сторонам – вдруг мне показалось, что в слабом свете масляного фонаря возле одной из колонн промелькнуло что-то светлое. Без раздумий сделала свет в лампе ярче, и в темноте подземелья сразу стало светлее. Кажется, все по-прежнему тихо, и вокруг никого нет, только я все одно не хотела двигаться с места. Медленно текли минуты, ничего не менялось, но и я не собиралась двигаться с места – вряд ли то светлое пятно было плодом моего воображения.

Неподалеку от того места, где я стояла, упал камешек, и я подняла фонарь повыше, чтоб посмотреть, откуда он свалился. В глубине души я ожидала чего-то подобного, но, тем не менее, от неожиданности чуть не закричала, и было из-за чего: шагах в двадцати от меня, на одной из каменных колонн, держась когтями за выбоины, висело то самое чудище, от которого мы все недавно убегали со всех ног. Поняв, что я его увидела, это непонятное создание спрыгнуло с колонны, и теперь стояло, глядя на меня.

Сейчас я куда лучше рассмотрела подземного обитателя, и от увиденного впору было падать в обморок. Чем-то это чудище напоминало человека, только невероятно страшного. Прежде всего, бросался в глаза его огромный рост – это страшилище было выше меня более чем наполовину. Бледный, как будто в нем совсем не было крови, с совершенно лысой головой, а кожа на его теле была такая сморщенная, будто он несколько дней пробыл в воде. Бросались в глаза невероятно длинные руки и ноги, а уж про загнутые когти на них и говорить не стоит – если только это чудище ударит тебя своей жуткой дланью, то враз рассечет тело до костей. Огромный рот от уха до уха, полный острых зубов, две дырки на месте носа, провалы глаз, в которых светились красные точки. Эти точки словно завораживали, притягивали к себе, лишали сил и способности сопротивляться... Откуда-то из глубин памяти всплыли слова Леона о том, что нельзя смотреть в глаза этого страшного создания, и мне понадобилась вся моя воля, чтоб с усилием отвести глаза в сторону. Нет, на это страшилище надо смотреть не прямо, а немногим выше его головы, или же сбоку – тогда, может, и останешься в трезвом рассудке.