Прятки: игра поневоле

– Мне повезло – в тот день мой муж был в отъезде, так что моя попытка побега осталась незамеченной. Правда, несколько последующих дней я не могла придти в себя, не хотелось никого видеть и слышать, не было сил даже встать с кровати, но я сказала всем, что заболела, и этому поверили – я никак не могла придти в себя, и была вообще никакая, ничего не понимала и не соображала! Однако главный удар ждал меня впереди – через какое-то время я поняла, что жду ребенка, и у меня не было сомнений в том, кто его настоящий отец. В каком я была отчаянии – этого словами не описать! Все произошло, как в плохом романе: сделал ребенка и уехал, а мне надо было как-то выкручиваться из того паршивого положения, в котором я оказалась по собственной глупости.

– Не знаю, что тут и сказать...

– Зато я тебе скажу: какие только снадобья не пила, чтоб скинуть плод, какие тяжести не таскала, но все было бесполезно. Не могу понять, отчего не помогли ядовитые зелья, помогающие в беде другим беременным, хотя я выпила немало той дряни! Ранее тебе уже рассказывали о том, что после рождения твоих сестер у меня было несколько беременностей, но все они заканчивались выкидышем на раннем сроке, хотя я вела себя со всей предосторожностью и не позволяла себе поднять ничего тяжелого или хотя бы выпить стакан крепкого вина. С тобой же все было совсем иначе, и все мои усилия пропали всуе. В таких случаях крестьяне обычно говорят, что у мужчины крепкое семя... Я молилась, чтоб произошло чудо, и чтоб ребенка не было, но уж если он родится, то хотя бы пусть он будет похож на меня. А еще я надеялась, что на свет появится мальчик – у них жизнь все же полегче, чем у девочек, да и пристроиться в жизни ему будет проще. Однако Господь не внял голосу грешницы... Увы, но у моего мужа тоже имелись подозрения, и немалые – он догадывался о том, что у меня были отношения на стороне, и хотя прямо не говорил мне об этом, но я-то, глядя на него, все понимала без слов. Правду знала только моя мать, и она сказала, что в случае чего поможет мне – если ребенок будет похож на того человека, точнее, на своего настоящего отца, то она тут же сунет новорожденного в ведро с водой, а потом скажет, что он родился мертвым. Я не возражала – все же это далеко не самый худший выход из той истории, в которую я, влюбленная идиотка, вляпалась по дурости...

Мне вспомнилась госпожа Марта – моя бабушка со стороны матери. Теперь хотя бы стало понятно, отчего эта старая женщина, опирающаяся при ходьбе на костыль, меня на дух не переносила, и за всю жизнь я не услышала от нее ни одного доброго слова. Более того: она все время зло и недовольно косилась на меня, а частенько я получала от нее палкой по спине. Хорошо, что бабуси уже лет пять нет на свете, а не то трудно сказать, как бы после услышанного я к ней стала относиться. Да и мать в своих откровениях открывалась для меня несколько с иной стороны...

– Раз я жива, то ваши намерения в какой-то момент изменились... – произнесла я, хотя мне хотелось сказать нечто иное.

– Верно... – согласилась мать. – Мой муж пожелал присутствовать при родах, и когда увидел тебя, то сразу все понял. Он имел полное право развестись со мной или отправить в монастырь, но решил по-иному: он признает тебя своей дочерью для того, чтоб ты постоянно находилась у меня перед глазами как вечное напоминание о грехопадении, которое я совершила. Конечно, возражений с моей стороны не последовало, но все одно постоянно видеть ребенка, отец которого так легко бросил меня, безумно любящую его женщину... Это тяжело. Я решила, что проще взять на свою душу еще один грех: не кормить ребенка, и тот сам умрет – а что такого, подобным образом крестьяне в деревнях иногда поступают с нежеланными детьми. В этом случае женщине всего-то надо собраться с силами и потерпеть крики ребенка несколько дней... Святые Небеса, как же я тогда вас всех ненавидела – и того человека, и тебя! Мне казалось, что если ребенка не будет, то все плохое в моей жизни будет похоронено вместе с ним... И тут тебе снова повезло: приехал мой брат Бертольд, и, глянув на тебя, отчего-то решил, что ты один в один напоминаешь его недавно умершую дочь. Он стал твоим крестным, а перед своим отъездом оставил нам довольно крупную сумму, и пообещал присылать деньги каждый год – мол, времена сейчас непростые, и детей надо поддерживать, особенно такую славную малышку, как ты. Альбу и Норму мой брат никогда не любил, зато для тебя готов был расстараться. Свое обещание он сдержал, на большие праздники присылал деньги, и все понимали, что если умрет его любимая племянница, то на помощь Бертольда более можно не рассчитывать. Неразумно убивать курицу, которая несет золотые яйца, тем более что мой брат был достаточно богат... Теперь ты знаешь все.

– Этот мужчина... Ты его позже видела?