Прятки: игра поневоле

– Однажды, и то, можно сказать, по краю прошел. Говорю же: эта низина выходит прямо к реке, и так вышло, что как-то раз я со спутниками невольно забрел в эти заросли. Нас было человек пять, и, кроме меня, все остальные были из числа местных жителей. Тогда нам повезло – ничего страшного или особо опасного на нашем пути не оказалось, но я не раз беседовал с теми, кто тут бывал. Скажем так – их рассказы были достаточно неприятные.

– Глаз, а ты, судя по всему, эту низину уже посещал?.. – поинтересовался Эдгар.

– Да я, как и Леон, зашел в эти заросли со стороны реки, даже до середины низины не дошел... – неохотно отозвался тот. – Мы тогда в здешних краях за зверьем охотились...

– Что, кто-то из толстосумов заказал добыть пару-тройку шкур из числа тех, что почудней и подороже?.. – хмыкнул Эдгар. – И ты, похоже, охотился на них неподалеку отсюда? Вернее, ты, как я понял, был не в гордом одиночестве...

– А хоть бы и так... – покосился на него Глаз. – Обычное дело: был заказ, и мы его исполняли. Так вышло, что одна подраненная зверюга от нас попыталась удрать, и это у нее почти вышло, во всяком случае она добежала до низины. Второго такого зверя нам бы пришлось еще долго искать, а потому мы и сунулись сюда вслед за подранком. К счастью, раненая зверюга забираться далеко не стала, просто забилась в заросли травы, так что мы ее взяли довольно быстро, зато обратный путь оказался сложнее. Здешняя низина – место, конечно, не из лучших, и не из самых безопасных. Я вам больше скажу: если б мне не надо было торопиться к Тайу-Та, то я бы сюда и сам не сунулся, и вам бы не советовал идти. Риск – он должен быть разумным. Только вот сейчас для меня время дорого, и силы пока еще есть, потому и согласен еще разок рискнуть.

– Ты-то, может, и согласен, а вот я еще окончательно не решил... – произнес Леон. Вообще-то я его понимаю – мне и самой ну никак не хочется спускаться вниз!

– Нам сейчас повезло хотя бы в том, что уже довольно давно не было дождей, а потому есть возможность пересечь низину по сухой земле... – продолжал Глаз. – Или хотя бы не проваливаясь в грязь. А вот если бы в здешних краях прошли бы дожди, то по низине можно было б передвигаться только на лодке, только вот где ее тут взять... Хорошо и то, что в это время ночное зверье спит, облаков на небе нет, да и солнце сегодня яркое – далеко не все здешние обитатели его любят... Если и идти через низину, то только сейчас. Уже через несколько часов, после дневной жары, соваться в здешнюю траву будет куда опасней... В общем, держитесь за меня – не пропадете!

Спустя четверть часа мы стали спускаться вниз – Леон решил, что для нас все же важнее выиграть время. Первым шел Глаз, которому вернули почти все его оружие – в здешних зарослях с пустыми руками делать нечего, а то, насколько умело Глаз пользуется оружием – в этом у меня была возможность убедиться своими глазами еще там, в пещере. Сейчас я то и дело косилась на тот железный шар с острыми шипами, который Глаз нес на цепочке – помню, насколько ловко этот человек управлялся со своим жутковатым оружием. Надеюсь, Леон знал, что делает, когда решил взять Глаза с нами, да еще и почти полностью его вооружить..

Когда же мы спустились вниз, то я поняла, что высокая трава, на которую мы смотрели сверху, в действительности оказалась густыми, непролазными зарослями какой-то непонятной болотной растительности. Стебли этой травы с зазубренными краями были мало того, что жесткими, так еще и очень высокими, во всяком случае, они более чем на пару локтей превышала рост наших мужчин. В такой гм... чаще ничего не стоит заблудиться. Больше того – мы даже не знали, как войти в эту траву, стоящую едва ли не сплошной стеной! Поневоле пришлось идти вдоль края этой зеленой поросли, выбирая место, где трава росла не так плотно. Однако не прошло и пары минут, как мы натолкнулись на довольно широкую тропинку, протоптанную чьими-то тяжелыми ногами. Или лапами...

– Вот повезло, так повезло!.. – Глаз оглянулся по сторонам. – То, что нужно! Я даже не рассчитывал, что мы сумеем отыскать дорожку, и уж тем более так быстро! Надеюсь, Боги на нашей стороне!

– Откуда взялась эта хм... стежка?.. – растерянно спросила я, не решаясь ступить на нее.

– Разве непонятно?.. – покосился на меня Глаз. – Местное зверье протоптало.

– Какое еще зверье?

– Какое в здешних местах водится – то и протоптало... – Глаз даже не пытался скрыть насмешку в голосе. – Если пожелаешь, красотка, то позже могу рассказать, что за звери тут гуляют – это можно понять по следам. Похоже, ходят тут немало – вон как земля уплотнилась...

– А зачем звери здесь бродят?.. – не поняла я. – Да еще и по тропинке...