Прятки: игра поневоле

– Да там у них, кажется, что-то произошло... – Эдгар по-прежнему всматривался вдаль. – И вой шел оттуда... Кстати, ну и мерзкий же звук! Просто с души воротит!

– Пошли отсюда, я сказал!.. – скомандовал Леон. – Сколько можно тебя уговаривать?

Словно в ответ на эти слова неподалеку от нас вновь раздался все тот же вой, и мы молча бросились к своему куполу, но не успели сделать и пяти шагов, как сквозь высокие кусты проломилось какое-то существо и встало напротив нас. В сгущающихся сумерках трудно было во всех подробностях рассмотреть это создание, но и того, что мы увидели, было более чем достаточно. Тот зверь, что стоял напротив нас, чем-то напоминал огромную черную собаку, покрытую густой шерстью и вставшую на задние лапы, только вот рост этой собаки в полтора раза превышал рост среднего человека, а мощные лапы с длинными когтями выглядели настолько устрашающе, что при одном взгляде на них становилось не по себе. Но больше всего пугала огромная голова, похожая на волчью, только куда более страшная и невероятно большой пастью, в которой виднелись длинные клыки. А еще я заметила, что правый бок этой жуткой собаки словно мокрый – похоже, существо не так давно получило ранение... Все это я рассмотрела в одно мгновение, показавшееся мне невероятно долгим, а зверь, глянув на нас своими кроваво-красными глазами, вновь издал все тот же жуткий вой, от которого у нас едва ли не заложило уши.

От этой зверюги нам не спастись... – отстраненно подумала я. – Сейчас тварь махнет своей огромной лапой, и одним сразу снесет голову, а других распорет до костей... Кажется, мой жизненный путь вот-вот закончится...

Однако все, что произошло дальше, поразило меня ничуть не меньше, чем появление этого зверя. Леон бесстрашно шагнул навстречу этому зверю и швырнул ему в морду нечто, напоминавшее горсть темной пыли. Это невероятно, но чудище словно замерло на несколько мгновений, и этого времени хватило Леону, чтоб оказаться за спиной зверя и одним взмахом длинного ножа перерубить тому шею. Пока чудище, рухнув на землю, билось в предсмертных конвульсиях, Леон скомандовал:

– Бежим!

Дважды повторять не пришлось, мы со всех ног бросились к своему убежищу, и оказавшись внутри, сразу же поставили дверь на место, как следует подперев ее жердями. Какое-то время мы молчали, а затем Эдгар выдохнул:

– Ну, Леон, и самообладание у тебя! Я и пальцем пошевелить не смог, а ты... Кстати, что за пыль ты швырнул в морду этому зверю? Он от нее просто окаменел!

– Насчет пыли могу сказать только одно – мне ее Тайу-Та дал... – неохотно произнес Леон. Кажется, он тоже приходил в себя после произошедшего. – Сказал, что этот порошок, возможно, нам пригодится... Как видите, он оказался прав.

– Выходит Тайу-Та знал, кого мы можем здесь встретить?

– Скажем так – предполагал.

– А что это за зверь такой? Ну и громадина, скажу я вам! Похоже, от него рыбаки и удирали.

– Думаю, на этот вопрос я вам отвечу завтра. Давайте договоримся так: на эту тему все вопросы вы зададите потом. Сейчас надо решить, что будем делать завтра... Кстати, Эдгар, что там произошло, у наших преследователей, раз ты уйти не мог?

– Да я толком ничего не понял...

По словам Эдгара, он уже собрался, было, уходить со своего поста, когда услышал этот жуткий вой. Затем он увидел, как от берега отошла одна из двух лодок, причем довольно далеко, но затем она вновь повернула назад. А потом берег стало затягивать туманом, и рассмотреть что-то было невозможно.

– Сейчас я думаю, что этот хищник напал на охотников, и они сумели его ранить... – продолжил Эдгар. – Зверь сбежал, а потом и мы оказались на его пути.

– Возможно... – согласился Леон. – Но если утром охотники отправятся по его следам, то, без сомнений, отыщут нас. Ночью за раненым зверем они вряд ли пойдут, а вот утром... В общем, отсюда надо уходить.

– А куда?

– Ну, я все же был здесь несколько лет назад, так что стоит подумать, куда тут можно податься.

– И все же, что это был за зверь? Я о таком ранее не слыхивал!

– Не ты один.

Ночь прошла беспокойно, мы почти не сомкнули глаз, и это понятно – ночью вновь раздался все тот же вой, причем он раздавался возле нашего убежища. Так, похоже, что убитый зверь не находился здесь в гордом одиночестве. Больше того: кто-то яростно грыз лианы на крыше купола и некто толкнулся в нашу дверь, но войти не получилось, и этот обозленный гость удалился, грозно подвывая.

Ранним утром мы осторожно вышли из нашего убежища, но вокруг было тихо, лишь восходящее солнце заливало землю своими лучами. Все вокруг казалось мирным и спокойным, даже не верится, что рядом находится столько опасностей.

– Куда мы сейчас?.. – спросил Эдгар.

– К убитому зверю... – Леон закинул за плечи свой дорожный мешок.

– Зачем?!

– Значит, надо... – отрезал Леон.

Что ж, к зверю – так к зверю, благо до него дойти всего ничего. Однако стоило нам оказаться у места, где вчера хищник упал на траву – и мы остановились в растерянности. Того страшного зверя на месте не оказалось, но зато на земле лежал обнаженный мужчина, который, судя по всему, был мертв.