Прятки: игра поневоле

– Это что такое?.. – испугано спросил кто-то из переселенцев.

– А чего вам непонятно? – пробурчал в ответ матрос. – Морские змеи охотятся за резунами – крабы, чтоб вы знали, для этих ползающих гадов самая желанная добыча. Вообще-то от резунов в вареном виде вряд ли кто-то из людей откажется – вкусные, заразы! Как видно, буря и здесь кое-что взбаламутила, морских змей в одно место загнала. Понятно теперь, отчего крабы на корабль полезли – от змей спасаются.

– А эти змеи... – спросила я – Они ядовитые?

– Спрашиваешь! Одного укуса хватит, чтоб человек умер, причем всего за несколько минут!

– Так они и на нас накинутся! Да вы только посмотрите, сколько их уже на палубе!

– Если морских змей не трогать, то обойдется, а вот если какой-то резун доберется до верхней палубы, и окажется рядом с нами, то все может быть... В общем, как только увидим резуна рядом, сразу же скидываем его вниз – не хватало еще, чтоб змея вслед за ним приползла... Вон, швабра стоит – хоть ею воспользуемся в случае чего!

– А как змей прогнать с корабля? От них же сейчас палубы не видно! Мне туда даже смотреть боязно!

– Чего их прогонять, сами уползут... – буркнул матрос, не сводя глаз с палубы, которая сейчас выглядела страшно до жути. – Эти морские змеи без воды больше четверти часа находиться не могут – облезают под солнцем и дохнут. Надо просто подождать какое-то время...

Может, подождать и стоит, но глядя на палубу, которая в данный момент напоминала ночной кошмар, я просто не представляла, как могу спуститься на нее. Оглянувшись, увидела, что неподалеку от нас стоят благородные господа, счастливые обладатели отдельных кают, которые тоже созерцают происходящее. Вообще-то сейчас любому здравомыслящему человеку стоит забраться в свою каюту, наглухо задрать двери и иллюминаторы, заткнуть все имеющиеся щели, и сидеть там до того времени, пока не минует опасность. Однако эти высокомерные люди, похоже, не понимают всей грозящей им беды, и смотрят вниз с таким видом, будто присутствуют на забавном представлении. Более того – они с недовольством косятся в нашу сторону, презрительно кривя губы: а то как же, черни на верхней палубе находиться не следует! Впрочем, у них хватило толку промолчать – понятно, что сейчас спуститься вниз нет ни малейшей возможности.

Стоять спокойно нам пришлось долго: как и предупреждал матрос, крабы поползли наверх, ловко цепляясь за деревянную лестницу. Чтоб скидывать их вниз, одной швабы было явно недостаточно, и моряки притащили багры и крюки, которыми мы скидывали вниз крабов, карабкающихся наверх. Но крабы – это полбеды, гораздо хуже то, что вслед за ними ползли змеи, а этих длинных и сильных тварей скинуть вниз совсем непросто – они обвивали палки и крюки, которыми мы пытались их скидывать, да еще и пытались атаковать нас. Честно говоря, мне стало не по себе – если так и пойдет дальше, то нам не поздоровится.

И вдруг... Даже не знаю, как это описать – внезапно из воды на палубу заскочило какое-то существо, при виде которого я просто оторопела. Меня можно понять – перед нами появилось создание, которое невозможно представить: вначале мне показалось, что я вижу перед собой нечто, похожее на лошадь, но потом поняла, что передо мной находится совсем иное существо. Верхняя часть была телом человека, нижняя передняя часть один в один походила на лошадь (только вот из копыт торчали длинные когти), а задняя часть заканчивалась мощным рыбьим хвостом с плавниками. Да уж, такой гибрид человека, лошади и рыбы обычному человеку представит просто невозможно! Грубые черты лица, мокрая грива волос, зеленоватая кожа, покрытая мелкими чешуйками, руки с длинными пальцами и тонкими когтями, на голове что-то вроде небольших тупых рогов... Вдобавок ростом это странное творение моря ростом было куда выше среднего человека, да и весило немало – даже нам было слышно, как скрипят доски палубы под тяжестью этого чудища!

Между тем первое, что сделало это существо, оказавшись на палубе – это с невероятной быстротой схватило ближайшую змею, и одним махом отгрызло ей голову, после чего бросило обезглавленное тело за борт, на зеленые водоросли. Затем морское чудище ловко подцепило на свои длинные когти еще одну змею – и вновь извивающееся тело без головы полетело за борт, а странное существо уже ухватило новую жертву... Судя по тому, как быстро отлетали в сторону змеиные головы, зубы у этого невероятного создания были невероятно острыми, а челюсти очень мощными.

– Кто это?.. – ахнула я, не в силах оторвать взгляд от диковинного морского чудища.

– Ихтиокентавр... – после паузы отозвался матрос, не сводя расширенных глаз с морского обитателя. – Ну, надо же, я его раньше всего один раз видел, и то мельком... Тут не знаешь, что и сказать: то ли нам повезло, то ли нет...