Прятки: игра поневоле

Через какое-то время густой лес значительно поредел, и пошла низина, куда больше напоминающая болото из густой грязи вперемежку с тиной, перепутанной травой, гниющими листьями и рассыпающимися под ногами обломками веток. Стоит порадоваться хотя бы тому, что слой той грязи был не очень глубокий – по щиколотку, но все равно уходило немало сил на то, чтоб постоянно вытаскивать ноги из этой чавкающей жижи. Ну, а про то, сколько вокруг было летающей и кусающейся дряни – об этом, думаю, можно и не говорить, так же как и не упоминать о том, сколько здесь было змей. Недаром, когда мы миновали низину, то все были вымотаны до предела.

Потом снова пошел лес, но лучше идти по нему, чем пробираться по низине. Все чаще стали попадаться каменистые прогалины, папоротники стали чуть пониже, деревья росли реже и их кроны уже не переплетались между собой, сквозь них виднелось небо. К тому времени почти у каждого из нас кончилась вода, и Кейр, найдя несколько подходящих лиан, отрубил от них куски – и в подставленные фляжки потекла чистая холодная вода, которая, оказывается, вполне подходила для питья. Надо же, а я и представить себе не могла, что такое возможно! Ну, а когда же мы добрались до небольшой скальной гряды и Кейр сказал, что еще немного – и дойдем до места ночевки, то ни у кого уже не было сил радоваться – всем хотелось только отдохнуть.

Местом отдыха оказалась небольшая пещера с узким входом, в которой хватило места нам всем. Внутри находилось немало веток, сложенных в кучи – как видно, здесь отдыхали люди и до нас. Несмотря на усталость, пришлось шевелить слежавшиеся ветки, чтоб выгнать из них змей, коих тут оказалось изрядное количество, а заодно и огромных пауков – я сейчас настолько устала, что при виде этих черных мохнатых тварей не было сил даже пугаться. Ну, а после того, как освободили пещеру от опасных соседей – тогда неподалеку от входа, на старом кострище, запалили костер. На мой вопрос – для чего раскладывать костер в этом месте?, мне ответили – чтоб к людям не подкралась какая-нибудь ползучая или ходячая гадость, потому как огня боятся вся живность, какая только есть в округе. Пока костер разгорался, натаскали еще веток и травы – каждый из нас хотел соорудить для себя поудобней приглянувшееся ему спальное место. Заодно срубили несколько высоких кустов с длинными колючками на ветках – на ночь надо заложить вход в пещеру, во избежание посещения местного зверья, страдающего повышенным аппетитом.

Пока возились с обустройством ночлега, солнце опустилось ниже, и тени стали длиннее – наступил вечер. Через какое-то время наступит ночь... Надо сказать, что темнота тут наступает неожиданно – только что был вечер, и за какие-то десять-пятнадцать минут вдруг наступает полная тьма! К такой смене света на тьму надо еще привыкнуть... Хотя мы все очень устали, но спать пока никто не лег – хотелось просто посидеть, перекусить, глядя на огонь, и думать о том, что закончился тяжелый день... Как я поняла, тут далеко не все знали друг друга, а потому люди пока что особо не откровенничали, просто беседовали о жизни...

– Ну, мы с вами и змею сегодня видели!.. – произнес кто-то. – Это ж чудовище какое-то! Хорошо еще, что никто в штаны не наделал при виде этой змеюки!

– Судя по отсутствию запаха, люди тут подобрались крепкие... – хохотнул мужчина, тот самый, что все время шел за мной. – Конечно, я не раз слышал разговоры об огромных змеях, но в здешних краях вообще много о чем говорят, иногда не знаешь, что можно брать на веру, а что нет.

– Я в Делфе нахожусь уже несколько лет, по лесам походил немало, много чего мне встречалось, в том числе и о том, чего лучше не упоминать, но такой здоровенной образины и вообразить себе не мог... – прокачал головой немолодой мужчина. – Ведь расскажи кому о встрече с такой змеей – никто не поверит! Я б точно не поверил, решил, что это обычное преувеличение, которые, коими тут грешат многие...

– Говорят, что в здешних болотах – ну, тех самых, забыл, как они называются... Там кого только нет!.. – вздохнул невысокий мужичок. – Такие страсти рассказывают о тамошних болотах, что и не передать! Дескать, чудища там всякие водятся...

– Рука не болит?.. – внезапно обратился ко мне Кейр. Надо же, проявил благородство, вспомнил о том, что сегодняшним утром сам меня поранил.

– Нет. Во всяком случае, терпимо... – буркнула я.

– Извини, иначе было никак не обойтись... – развел руками мужчина.

– Слышь, Кейр, а что там утром стряслось?.. – спросил один из мужчин. – Я уж, грешным делом, стал опасаться, что здешние парни удерут на своих лодках, и оставят нас посреди леса! Вроде с ними никогда особых проблем не было... Да и к красотке они отчего-то прицепились! Вроде даже испугались чего-то!

– Может, понравилась?.. – хохотнул кто-то. – И они ей таким образом свою симпатию выражали – мы ж не знаем, как они тут ухаживают за дамами сердца!

– Нет, тут другое... – чуть усмехнулся Кейр. – Может, кто-то уже понял, в чем дело?