Прятки: игра поневоле

Трудно сказать, сколько времени мы шли по болоту – мне показалось, что невероятно долго, и я с трудом удержалась, чтоб не попросить об отдыхе, но в то же самое время помнила, что обещала помалкивать, так что пришлось терпеть, хотя вопрос о передышке так и вертелся у меня на языке. Что же касается небольшого каменистого островка, то вначале я его даже не разглядела из-за соленого пота, который заливал мне глаза, и лишь немногим позже сообразила, что именно к нему мы и направляемся. Сам островок был совсем невелик – пара десятков шагов в длину, десяток в ширину, поросший мхом и недлинной травой зеленовато-серого цвета, однако для меня сейчас самым важным было то, что здесь сухо и можно немного передохнуть.

– Воду береги... – произнес Эдгар, глядя на то, как я схватилась за свою фляжку. – Тут ее пока что взять негде.

– Постараюсь... – сделав пару глотков, заткнула пробкой отверстие фляжки.

– Ну, и как тебе дорога?.. – поинтересовался мужчина. Вряд ли ему хочется заниматься долгими разговорами после непростого пути по болоту – скорее, хочет немного подразнить или позлить меня. Ничего не поделаешь, такой характер у человека.

– Дороги не вижу. Говоря откровенно, не могу взять в толк, как ты тут ориентируешься. Здесь же глазу зацепиться не за что!

– Сразу понятно, что ты – городская жительница. Тот, кто вырос в деревне, таких вопросов не задаст. И вот еще что: если будем идти в том же темпе, и в дороге нас ничего не задержит, то к вечеру доберемся до места.

К вечеру... Это, конечно, неплохо (очень надеюсь, что у меня хватит сил и дальше поддерживать такой же темп ходьбы), но ведь и наши преследователи могут быстро добраться до того места, куда мы идем, то есть до лагеря старателей на болоте... Видимо, я не сумела скрыть недовольство, промелькнувшее на моем лице, потому что Эдгар усмехнулся:

– Да ты, никак, боишься, что муженек за тобой по болоту побредет?

– Боюсь... – не стала отпираться я.

– Ох, женщины!.. – в голосе Эдгара звучала легкая насмешка. – Он-то, несчастный, готов мчаться за сбежавшей женушкой на крыльях любви! И что же бедолага получает в ответ? Я, как сторонний наблюдатель, с горечью замечаю, что ты, красотка, всеми силами стараешься избежать нежных объятий супруга!

– Ты даже не представляешь, как я хочу больше никогда его не видеть, так же как и всю их семейку! Беда в том, что у моего благоверного по этому поводу совсем иное мнение.

– Конечно, любопытство кошку сгубило, но мне все интересно, за какой такой надобностью твой муженек готов хорошо потратиться, лишь бы избавиться от своей законной половины? Хорошо, видно, ты своего мужика достала! Да и тебя непонятно что понесло на край света... На приключения потянуло?

– А тебе не все равно?.. – только что не огрызнулась я.

– Да как сказать... Я, вообще-то, парень холостой, так что неплохо бы иметь представление, что меня может ожидать в будущем, если я решусь сунуть голову в ярмо брака. Сама понимаешь: предупрежден – значит, вооружен.

– Не твой случай.

– Ладно, попробую угадать еще раз, что ты такое сотворила... – кажется, Эдгар решил немного поразвлечься. – Может, свекра со свекровью на небо отправила, и теперь горюющий сын решил-таки добраться до коварной супруги и таким необычным образом высказаться за свое скорое вдовство?

– В этом у нас с ним взаимные чувства... – съехидничала я. – В открытую признаюсь, что тоже мечтаю стать вдовой. Можно сказать, считаю дни до того прекрасного момента.

– Как все, оказывается, просто! Если я правильно понял, то твой муж – человек небедный, и после его смерти ты становишься богатой вдовушкой со всеми вытекающими отсюда благами...

– С этим – не ко мне!.. – оборвала я мужчину. – В нашем с ним случае даже речи не может быть ни о каких деньгах.

– Бессребреница ты наша!

– Можешь думать все, что тебе заблагорассудится.

– Вся твоя история звучит благородно и возвышенно... – согласился Эдгар. – Прямо поверить хочется. А то, как же: несчастная жена спасается от бессердечного мужа – подобное всегда вызывает всеобщую жалость и искреннее сочувствие к бедной жертве! Лично я сейчас слезу смахну!.. Проблема лишь в том, что тот господин, который так жаждет тебя увидеть, заявляет, что он холост, и в браке никогда не был. Ты же, коварная и бессердечная особа (кстати, еще и безнравственная) нанесла его семье столько бед и несчастий (а заодно сделала все, чтоб подорвать их кристально-чистую репутацию), что теперь смыть кровью нанесенный позор – это для него дело чести, и тут уже не имеет значения, что речь идет о женщине. Главное, чтоб восторжествовала справедливость! Дескать, именно ради этого тот господин и появился здесь.

– Надо же, а я ранее и не представить себе не могла, что представляю собой столь гнусную натуру... – невесело усмехнулась я.

– Зато твой э-э... муженек (назовем его так) выглядит невинным агнцем, благородно кинувшемся на защиту доброго имени своей благородной семьи.