Пряжа из раскаленных углей

– Гарантировать? – в вальяжно-ленивом голосе Валдеса было больше скуки, чем угроз, – Обещать никто не может. Нас больше, вас меньше. Кровопролития никто из нас не хочет. Мы пришли не за вашими жизнями, а за сокровищами Эрранага. Но если вы не хотите их отдавать – мы возьмем сами…

Торг шел своим чередом – дети Аноха пытались понять, есть ли у них хотя бы один шанс спасти данну Лиору и не допустить грабителей в сокровищницу, а сами искатели уже вполне дозрели до того, чтобы сорваться с места и крушить все, что попадет под руку: почуяв близость победы, каждый из них хотел быть первым. И скоро, очень скоро это будет уже не остановить… Я поняла это, даже не оглядываясь. Не слыша и не видя ничего вокруг. Я поняла это, потому что прочитала это в глазах Ноилина. Он стоял, опираясь на свой посох, и смотрел на меня – мрачным, тяжелым, холодным взглядом. Взглядом противника, если не врага. Мне не нужны были слова, чтобы понять это. Он ясно давал понять – мы больше не на одной стороне. Я больше никогда не увижу свет улыбки в его взгляде. Для меня все кончено. Ничто больше не имело смысла.

А потом я почувствовала прикосновение сзади и глаза Ноилина вспыхнули жгучей ненавистью.

– Видишь, – зашептал мне в ухо Ленни, бесстыдно прижимаясь к моей спине на глазах у всех, – Ты для него никто. А вот для меня ты значишь много. Ах, Никки, Никки… Если бы ты знала, как мне трудно было держать себя в руках!

Его левая рука обвила меня чуть пониже груди, а правая ладонь ласкающе сжала горло. Спиной я чувствовала возбуждение мужчины, это покоробило меня. Я взвилась. Я попыталась оттолкнуть его, вывернуться и даже стукнуть каблуком по ноге.

…Разумеется, перед глазами моими послушно замерцали нити и смутные тени переплетений. Не сейчас, о Создатель, только не сейчас! Только не поддаваться! Он делает это намеренно!

Я глубоко вздохнула и расслабилась в руках Ленни. Хочет меня тискать – пускай. Я понимала, чего он добивается, и не могла допустить этого. Сердце колотилось испуганной птицей.

– Маленькая сладкая Никки, ты больше не сопротивляешься? Ты больше не злишься, когда я ласкаю тебя?

Кровь стучала у меня в висках, проклятые нити маячили на краю зрения… Ленни нахально терся щекой о мои волосы, покусывал мое ухо и сильнее сжимал горло. Я едва ли могла пошевелиться. Спокойно-спокойно-спокойно…

– Ты чувствуешь, как тебя хочет мое тело? Такое не подделаешь, это правда, Никки, я тебя хочу. Чувствуешь? Мои ласки тебе понравятся, обещаю. Я умею любить женщин, и они меня хотят. Ты тоже будешь довольна… Ты видишь, как он смотрит на тебя? Ты грязь у него под ногами.

Я не собиралась делать этого, но невольно все же вскинула взгляд.

И все мое спокойствие, все мои попытки сдержаться, вся моя выдержка рухнули в одночасье. Я готова была провалиться под землю. Исчезнуть. Раствориться. Развеяться дымом. Только больше никогда не видеть такого презрения в потемневших глазах Ноилина.

А в следующий миг мир запестрел кружевом переплетений. Я вошла в состояние «видения нитей», нет, бултыхнулась со скоростью камня, брошенного в воду.

Мир мгновенно изменился. И в нем явно было чересчур много магии. Она была везде и всюду – золотистая магия реликтового камня и детей Аноха; красновато-бурая Валдеса и охотников, чья-то голубовато-белая… Я видела, как в ровные структуры плетений вгрызались жесткие полотна улавливающих магических сетей или как безобразные, беспорядочные клубки остаточной магии дрейфовали по площади, словно оторванные льдины… Я видела аккуратные связки ловушек – разорванных и свернутых в кольца магических нитей, чтобы развернувшись, они могли смертельно уколоть своими игольно-острыми концами любого, кто посмеет неосторожно их задеть… Я видела паутины искрящих молниями нитей, свисающих с высокого треугольного фронтона полуразрушенного здания или оплетающих пространство между колоннами.

Я видела вокруг себя столько скрытой смерти, что удивительно, как нам до сих пор удавалось здесь выжить.

– О да, наконец-то! – хихикнул мне в ухо Ленни. Кровь необузданного гнева прилила к моим щекам и нити вокруг меня, подпитанные яростью, мгновенно пришли в неистовое движение.

– О да! – с восторгом прокричал невидимый Ленни и в тот же миг руки его перестали сжимать меня.

И я осталась одна.

Лишь на мгновение я почувствовала облегчение от того, что он меня оставил. Лишь на мгновение.

Магическая сила мощным толчком едва не сбила меня с ног – но я смогла удержать ее в себе. Цвета этого мира стали ярче, а вибрация нитей – сильнее. Меня переполняла мощь, от которой низким колоколом гудело в голове, а волосы шевелились на голове живыми змеями. Она искрилась на кончиках пальцев и капала вниз тягучими плетеными молниями.

Возможно, я и справилась бы. Сила утекла бы вниз, расплескалась вокруг… Но я не успела. За первой волной пришла вторая, за второй – третья. Я видела, как шарахнулись от меня люди, вернее, оплетенные примитивной защитной магией человеческие фигуры. Я, кажется, слышала чьи-то крики. А потом перестала слышать и видеть.