Прибежище

— Я не умею играть в шахматы, так что выбор был прост: либо шашки, либо совсем ничего, — я салфеткой промокнула рот и затем отложила её в сторону. — Положа руку на сердце, думаю, что единственная причина, почему он играл со мной, заключалась в том, что ему одиноко. Почему он всегда остается там, в совершенно полном одиночестве? Я имею в виду, я могу сказать наверняка, что он неважно себя чувствует, но он не такой уж и плохой, так ведь?

Тристан откинулся на спинку стула.

— Ты, должно быть, первая за очень долгое время, кто испытывает своего рода сопереживание к Десмунду. Он изо всех сил старается отпугнуть от себя как можно больше людей.

— Почему? Он, безусловно, умен и он может быть милым, когда захочет. Почему он всех от себя отгоняет?

— Десмунд уже не тот мужчина, каким он был до болезни. Он был обаятельным и отзывчивым, и он был одним из самых лучших воинов, которых я когда-либо встречал.

Прошлым вечером во время нашей встречи с Десмундом, я видела крошечные проблески мужчины, которого сейчас описывал Тристан, и было печально осознавать, как сильно он изменился.

— Что с ним случилось?

Повисла короткая пауза, прежде чем он ответил.

— Это дело рук Хель-колдуна. Десмунд со своей командой находился в Алжире, занимаясь поиском гнезда вампиров, которые истребили большую часть деревни. Колдун оскорбился их присутствием на его территории, невзирая на то, что они прибыли туда в помощь его людям. Десмунд открыто вступил с ним в конфликт с целью отвести его гнев от остальной команды, и принял основной удар нападения колдуна на себя. Он провёл много лет в отчуждении, до того как стал достаточно стабильным, чтобы выйти в свет. То, что он добился столь значительных успехов, свидетельствует о силе, но я опасаюсь, что он уже никогда не будет тем мужчиной, каким он когда-то был.

Я не смогла ответить, поскольку пережила свою собственную битву с Хель-колдуном, и вспомнила ужас той мерзкой магии, которая подобно личинке зарывалась в мой разум. У меня стянуло горло от агонии, через которую прошёл Десмунд, и я испытала ещё большее им восхищение за то, что он принял весь удар мощи колдуна на себя, ради спасения своей команды.

— Ты в порядке?

Я выдавила из себя улыбку, хотя и не имела никакого желания улыбаться.

— Просто твой рассказ поднял некоторые воспоминания, которые лучше бы позабыть.

Теперь я понимала причину стылой тошноты, которая овладела мной, когда я прикоснулась к руке Десмунда, и ощущение того, словно что-то взбиралось вверх по моей коже. Это ощущалось точно также как и то отвратительное присутствие, которое вторглось в мой разум. Чего я не могла понять, так это как магия колдуна могла всё ещё находиться в Десмунде спустя более века. Я считала, что Хель-колдуны использовали свою магию, чтобы навредить своим жертвам, но что если в этом было нечто большее? Что если они были способны оставлять некую свою магию после себя?

— Должно быть, это было страшно.

— Да. Теперь, когда я знаю, что их магия не работает на мне, они меня так не пугают.

Он одобрительно кивнул.

— Ты стала сильнее благодаря своему опыту. Это одно из проявлений хорошего воина.

— Не уверена насчёт этого, — ответила я с оттенком сухой иронии. — Ты же помнишь, что видел на моей тренировке, не так ли?

— Я так понимаю, твои тренировки с Каллумом до сих пор не особо хорошо проходят?

— Нет, и я более чем уверена, что он почти сыт мной по горло, — я ссутулилась. — Я понимаю, чего он хочет от меня, но я искренне не знаю смогу ли это сделать. Всю свою жизнь я провела, держа своего Мори под контролем. Один единственный раз, когда я его высвободила, он едва не разрушил меня.

— И теперь ты боишься его.

— Да, — призналась я.

Он не спеша сложил салфетку и положил её рядом со своей тарелкой, как будто подыскивал правильные слова.

— С раннего возраста мы учимся тому, как сдерживать Мори и находить баланс между своей сущностью и нашими демонами. Использовать их силу для нас это вторая натура, но даже тогда, иногда мы боремся за контроль. Твоя сила дает тебе невероятный контроль над Мори, и теперь мы требуем от тебя ослабить этот контроль. Я могу понять, как для тебя это крайне сложно, и я начал задумываться, что, возможно, мы пошли по неверному пути в твоих тренировках. Вероятно, мы должны попробовать какую-то иную технику на тебе.

— К примеру, какую? — спросила я в надежде.

— Может быть, поставить тебя в пару с тренером, обладающим более тактичным отношением к твоим особым потребностям. В Индии есть один такой тренер, который в большей степени опирается на медитацию, Янак имел некоторый успех с несколькими проблемными сиротами, которых мы ему отправляли.

Под проблемными, как я поняла, он подразумевал сирот, которые страдали от психологических трудностей, причинами которых были их демоны. Чем старше становились сироты до того, как их находили, тем больше была вероятность, что их Мори истерзал их до безумия.

Тристан улыбнулся и отодвинул стул.