Прибежище

— Этот мужчина не производит у меня впечатления того, кто может заниматься чем-то скучным. Просто будь готова рассказать нам абсолютно всё сегодня вечером.

— Да, сжалься над всеми остальными, — Оливия простонала. — В то время как ты будешь тусоваться с Николасом, нам придётся провести всё утро, нянчась с дурацкими яйцами карков по просьбе Сахира.

— Что такое яйца карков?

— Карки — уродливые мелкие существа, похожие на летучую мышь, и они вылупляются из яиц, которые пахнут так словно они гнили там все шесть месяцев, — рассказала Джордан, состроив гримасу. — Эта партия должна была отправиться в Мексику, но кто-то облажался и послал их сюда по ошибке. Они вот-вот вылупятся, и Сахир сказал, что мы должны поворачивать и опрыскивать яйца или же они потеряют целую партию ещё до того, как она попадёт в Мексику. По какой-то причине, он считает, что это будет отличным образовательным опытом для нас.

Джордан не была в восторге от ухода за яйцами карков, но мне это показалось более привлекательным, чем тренировка с Николасом.

— Карки опасны?

— Нет, они едят насекомых и всё такое, но демоны-скарабеи их самое любимое лакомство. Если ты никогда не видела демона-скарабея, представь себе того пожирающего плоть жука из фильма «Мумия».

— Ну, посмотри на это с другой стороны; как минимум, тебе не придётся их кормить.

Оливия скривила лицо.

— Говорит девушка, которая проведёт своё утро с Николасом.

— Послушай, я же говорила…

Я почувствовала Николаса за секунду до того, как он вошёл в обеденный зал. Даже если бы не было красноречивого касания к моему разуму, я всё равно бы поняла, что он появился здесь по внезапному прекращению разговора со стороны других стажёров и по тому, как Джордан с Оливией пристально смотрели на него, пока он подходил к нам. Моё тело напряглось, когда на наш стол тень упала.

— Готова начать тренировку?

Его отрывистый резкий тон дал мне понять, что он пребывал в режиме «воина» и игривым сегодня Николас вовсе не был. Он был одет обыденно: в джинсы и тёмно-синий свитер, но имел при себе закреплённый на спине меч, и вложенный в ножны нож на бедре. Было слишком несправедливо, что он выглядел настолько непринужденным, я же была живым комком нервов.

Я неохотно кивнула.

— Тогда пошли со мной.

Встав, я подхватила свой поднос с недоеденной едой, отнесла его к одному из отсеков для грязной посуды и потом последовала за ним к дверям. Когда я проходила мимо стола Криса, он поднял в мой адрес кружку с ухмылкой на лице. Приятно осознавать, что, по крайней мере, один человек получал от всего этого удовольствие.

Николас подождал меня в коридоре, и мы молча пошли в сторону главного выхода.

— Мы не будем заниматься в тренировочном зале?

— Я решил, что мы выйдем на улицу. Ты предпочла бы остаться внутри?

— Нет.

Мы покинули здание и пошли вдоль лужайки, при этом он ни словом не обмолвился о том, куда мы направляемся. Когда мы вошли в лес, я спросила:

— Куда мы идём?

— На прогулку, — это всё что он ответил.

— Думаю, должна тебя предупредить; каждый раз, когда я хожу на прогулки, обычно всё заканчивается тем, что меня возвращают обратно в оковах.

Он послал мне взгляд, который говорил, что он не был уверен, шучу я или нет.

— Думаю, с нами будет всё в порядке.

Конечно же. Кто посмеет запретить Николасу делать то, что он хочет?

Николас замедлил свой шаг, так чтобы я смогла не отставать от него, и мы бок о бок пошли через лесной массив. Казалось, он не был расположен к разговору, и я не знала, что ему сказать. Большая часть времени, которое я провела с ним в Нью-Гастингсе, была наполнена напряжением или опасностью, или тем и другим. Я считала, что после всего того, через что мы прошли, мы должны были стать друзьями, но затем он оставил меня здесь, и с той поры я неделями злилась на него. Прошлым вечером во время ужина он озадачил меня своим поддразниванием и заявлением, что он будет моим новым инструктором. Теперь я пребывала в смятении и больше не знала, как вести себя в его обществе.

Мы шли уже добрых минут десять, прежде чем он, наконец, заговорил:

— Помимо проблем с тренировкой, как у тебя тут дела?

— Это не дом, — ответила я чуть более резко, чем собиралась.

Я почувствовала на себе его взгляд, но не решилась поднять на него глаза.

— Я знаю, что ты скучаешь по Нейту и своим друзьям, но это не значит, что ты не увидишься с ними снова. Ты не одинока тут. Ты завела новых друзей и у тебя есть Тристан, и Крис, и я.

— Пока ты снова не сорвешься на свою очередную миссию.

— Ты пытаешься сказать мне, что скучала по мне?

Изменение в его голосе подсказало мне, что он улыбался, но я отказывалась посмотреть на него.

— Нет.

Как только слово сорвалось с моих губ, я поняла, что соврала. Но я быстрее откушу себе язык, чем признаюсь ему хоть в чем-то.

— У меня нет никаких планов куда-либо отправляться в течение следующего месяца, так что ты застряла со мной на некоторое время.

— Какая я счастливица, — пробормотала я, и услышала, как он тихо рассмеялся. — Куда ты уезжал?

Его смех затих.

— Это была работа, зачистка нескольких гнезд. Ничего такого о чём бы ты хотела услышать.