Прибытие на Марс

После последних слов, которые явно давались уже немолодому исследователю с большим трудом, Ковалевский осел на влажную и черную как ночь землю неизвестной планеты, подняв при этом небольшое облако влажных брызг. Первым, кто раньше всех оказался рядом с больным, оказался доктор, которого звали Гай Зайцев. Секунду спустя все члены команды обступили куратора, образовав полукруг. Начало экспедиции явно было не из лучших. Алик тоже оказался вместе с остальными вокруг Ковалевского. Его взгляд был прикован к молниеносным действиям врачей, которые буквально в полевых условиях пытались привести пострадавшего в чувство. Как это ни было противно Алексею в тот момент, но он вспомнил своего старого друга Арнольда Бауэра. Наверное, он тоже, вот так, каждый раз ведет игру с неизвестным, ставкой в которой является чужая жизнь. Но самое главное сейчас было то, что Ковалевский был еще жив и даже сквозь болезнь продолжал отпускать свои шутки.

– В вездеход его, – прогремел громкий и властный голос Штерна, который уже нес в руке носилки и небольшой белый чемоданчик. – Гай, Линда, подготовьте его к транспортировке. Через тридцать минут мы прибудем в помещения научной базы. Там есть всё необходимое для врача. Здесь мы Льву не поможем. Остальным собрать свои вещи и через пятнадцать минут быть в кабине вездехода.

Только после того, как Штерн показался с носилками у всех перед глазами, люди увидели в трех метрах от них большую и грозную гусеничную машину, над кабиной которой ярко горело шесть ярко голубых фар.

Но расходиться никто не спешил: все ждали, пока опытные врачи скажут своё последнее слово.

– У него сломано три ребра, – тут же сообщил всей команде Гай, стараясь как можно скорее вернуть людей к их прямым обязанностям. – Нам лучше поторопиться со сборами. Льву нужна медицинская помощь и отдых, иначе его состояние может стать хуже.

Линда, уже приготовившая раненого Ковалевского к транспортировке, дала четкое указание Штерну отнести носилки с раненым в салон вездехода. Только после того, как синтетический человек своими тонкими, но очень сильными руками осторожно поднял на носилках пострадавшего, члены команды вернулись на борт «Догоняющего Солнце», чтобы взять свои вещи.

Несмотря на различный возрастной состав группы, действия людей были четкими и организованными. И уже через тринадцать минут все члены экспедиции наслаждались недолгой поездкой по занесенному черной, как ночь, землей взлетному полю. Алик сел в вездеход одним из последних, и поэтому ему досталось место возле боковой двери, у окна. Чудесный вид открывался на вырисовывавшийся на темно-красном фоне светло-серый силуэт звездного корабля. Алику еще никогда не доводилось наблюдать такого странного, зловещего, но красивого пейзажа. Не менее яркие впечатления оставлял звездный корабль, бортовой компьютер которого, подчиняясь заранее заложенному алгоритму, самостоятельно закрыл все шлюзовые двери, ведущие в его внутренние отсеки. У любопытствующего Алика было такое ощущение, что «Догоняющий Солнце» сейчас оторвется от поверхности планеты и отправится в обратный путь в Солнечную Систему. Вместо этого звездолет лишь невысоко поднялся в воздух, подняв за собой небольшое облако черной как ночь земли. Затем последовал глухой удар, с силой вогнавший нижнюю часть корпуса звездолета в мягкие и теплые верхние слои грунта.

– Процесс подготовки к режиму спячки, – Алик услышал слева от себя старческий голос, – Сейчас сложатся все коммуникационные антенны и анализаторы, а верхняя часть корпуса закроется специальными титановыми листами, образуя нечто вроде конуса.

Действительно, пожилой человек не ошибся, компьютерные системы звездолета выполнили все описанные им действия в строго указанном порядке. Издалека это напоминало строительство гигантской пирамиды в три этапа. Удивительное зрелище! «Даже в Академии об этом не рассказывали», – радостно подумал Алексей. И опять первые впечатления вместе с радостью познания породили в нем также чувство стыда за свои еще очень скромные знания.

– Это моё первое путешествие на звездолете за пределы Солнечной Системы, – чтобы не казаться совсем мальчиком на экскурсии в музее космонавтики, Алик поспешил представить оправдательные доводы в свою пользу. Он ожидал часто в таких случаях насмешливых улыбок или саркастических высказываний со стороны сверстников. Что поделать, надо же когда-то набираться опыта.

– Не волнуйся, это моё пятнадцатое путешествие за пределы нашего родного Солнца. Но я каждый раз как школьник смотрю на эти огромные звездные громадины и не перестаю удивляться той легкости, с которой пара электронных микросхем проделывает за минуты то, на что у людей ушли бы годы.

Только теперь Алик обратил внимание на то, что его пара глаз далеко не единственная, которой были интересны дальнейшие действия охранных систем «Догоняющего Солнце».