Причуды эволюции

Экзоскелет таракана состоит из твердых гибких пластин, соединенных эластичными мембранами. Благодаря такой конструкции он перераспределяет давление, когда на него, например, наступили. По модели таракана даже строят экспериментальных мини-роботов. Весит такой робот менее одной десятой грамма и при этом может выдерживать вес около 60 килограммов, что в 1 миллион раз превышает его собственный вес.

Жизнь без головы

А вы знали, что тараканы могут неделю жить без головы? Тараканам нужен ротовой аппарат, чтобы есть и пить, поэтому через неделю они все-таки умрут от обезвоживания. Однако они могут прожить до одного месяца без еды, если у них есть доступ к воде. Тараканы также могут дышать через крошечные отверстия по всему телу, поэтому для дыхания голова им не требуется. Более того, тараканы могут отрастить оторванные конечности, а детеныши тараканов – регенерировать ткани после серьезных травм.

Удивительная скорость

Тараканы являются одними из самых быстроползающих насекомых – они могут развивать скорость почти до 5 километров в час. Если бы человек пропорционально мог бы бегать так же, то он двигался бы со скоростью 337 километров в час. Такой быстрый бег позволяет насекомым найти укрытие до того, как на них нападут хищники.

Атипичное размножение

Когда самцы легкодоступны для самок, те предпочтут размножаться с ними. Однако, если тараканов-самцов мало, самки могут размножаться бесполым путем с помощью процесса, называемого партеногенезом. То есть детеныши появятся из половых клеток, но не оплодотворенных. Это ускоряет темпы размножения. При этом родившиеся тараканы способны так же оставлять потомство.

Всеядность и мощная иммунная система

Многие насекомые имеют ограниченный рацион. Питаются, например, только пыльцой или другими насекомыми. Но тараканы готовы на многое ради выживания. Они будут есть мясо, сыр, картон, книги и даже обрезки человеческих ногтей, что повышает их шансы на выживание, когда их любимой пищи не хватает. Тараканы любят пиво и продукты, богатые крахмалом. Но переварить способны и самые сложные продукты. Это потому, что у них богатая микрофлора внутри.

Тараканы также имеют высокоразвитую иммунную систему. Некоторые продукты, ядовитые для насекомых или животных, могут быть съедены тараканами из-за определенных генов, обнаруженных в их ДНК. Эти гены очищают потенциально опасные продукты с помощью ферментов, обнаруженных в кишечных бактериях, эффективно убивая микробы и грибки. И тараканы могут есть почти всё.

Устойчивость к инсектицидам

Тараканы крайне устойчивы к токсичным веществам. В том числе и к тем, с помощью которых люди пытаются с ними бороться. Подобно бактериям, вырабатывающим устойчивость к антибиотикам, тараканы могут вырабатывать устойчивость к инсектицидам – химическим препаратам, предназначенным для уничтожения вредных насекомых.

Их иммунная система и сильные кишечные бактерии, которые позволяют им есть потенциально вредную пищу, также защищают от инсектицидов. Тараканы живут всего около 100 дней, что делает их репродуктивный цикл очень быстрым. Как только одно поколение становится слегка устойчивым к какому-либо инсектициду, последующим поколениям этот инсектицид с высокой долей вероятности будет нипочем.

Повышаем градус опасности! Переходим к тем, кто может ужалить. И сразу вопрос: как вы думаете, кто появился раньше – пчелы или осы? И почему пчелы погибают после того, как ужалили? Разберем в следующей главе.

Кто был раньше: пчела или оса?

Пчелы и осы – внешне похожие, но такие разные по поведению и привычкам. Как складывалась их эволюция, кто из них появился раньше? И почему пчела погибает, ужалив жертву, – зачем природа ей оставила такой механизм самоликвидации? Давайте разбираться.

Пчелы и муравьи – это специализированная форма ос. Так что осы появились раньше них. Разница в питании привела к эволюционным изменениям. Разделились эти виды насекомых около 100 миллионов лет назад. Произошло это так. Изначально предки пчел, которые происходили из так называемых песочных ос, были хищниками. Питались они насекомыми.

Основной их рацион составляли насекомые-опылители. Их тельце часто было обсыпано пыльцой. Как рыба или курица в панировке. Так древний предок пчел постепенно перешел на питание растительными продуктами. Любопытно, что пчелы после того, как перешли на нектар и пыльцу, превзошли в этом других насекомых. Сейчас пчелы гораздо лучшие опылители, чем бабочки и жуки. Сами цветковые растения стали быстрее адаптироваться, чтобы стать привлекательнее для пчел.