Причуды эволюции

Крупные плоды. Придется сделать небольшое отступление в мир флоры. Дело в том, что эволюция крупных млекопитающих шла неразрывно с эволюцией растений. Авокадо и другие крупные плоды прекрасно адаптировались к крупным травоядным, которые жили на Земле миллионы лет назад. И с их помощью распространяли семена по всей планете. Индрикотерии жили 20 миллионов лет назад и были заметно крупнее современных слонов. И подобных крупных травоядных тогда было много. Потом они вымерли, а плоды остались. И ни одно травоядное в Центральной Америке проглотить их уже не может. По сути, авокадо выжили только благодаря человеку и сельскому хозяйству. Эволюционный анахронизм отличается от рудимента тем, что это механизм рабочий. Рудимент свою функцию утрачивает. А анахронизм – вполне функционален. И авокадо легко распространяло бы семена, если бы в природе вновь появилось много гигантских травоядных. Плоды гигантского баобаба также висят, ждут и никак не дождутся своего крупного травоядного партнера. Который съест, а затем распространит семена.

В мире есть десятки подобных крупных плодов, которые остались еще с тех времен, когда крупные травоядные повсеместно населяли планету. Чтобы прорасти, им часто нужна химическая обработка в пищеварительном тракте животных. А проглотить их больше никто не может. Большинство из них находится на грани вымирания без своих гигантских партнеров. Просто остались с древних времен и плодоносят впустую. И человек спасает эти растения, культивируя и взращивая семена.

Суперскорость. Еще один интересный пример, на который обращает внимание Барлоу в «Призраках эволюции», – вилорог. Эта антилопа может разогнаться до… 96 километров в час. Быстрее бегает только гепард с рекордом 112 километров в час. Но нюанс в том, что в Северной Америке нет хищников, способных приблизиться к вилорогу по скорости. Пумы и ягуары отстают. Получается, что вилорог бегает с запасом, что не свойственно для природы. Ведь энергия не должна тратиться с избытком. Секрет в том, что раньше эти хищники здесь были. И вилорог мог потягаться с ними в скорости.

Пассивная защита семян и растений. Растения обладают широким арсеналом средств защиты. И многие из них уже давно неактуальны, потому что угрожавшие им животные давно вымерли. Например, защита гормонами. Избыток фитоэстрогенов в ряде растений ударял по репродуктивной функции крупных травоядных. Им было сложнее плодиться, а значит, количество естественных врагов у растения сокращалось. Или мощные ядовитые колючки по всему стволу. Например, у дерева хура в Африке ствол покрыт ядовитыми шипами. Это явно избыточная защита. Против современных травоядных достаточно куда более скромных шипов и без яда. А значит, будет сэкономлено больше ресурсов, что всегда является выигрышной стратегией в природе.

«Дикая кошка» с Мадагаскара. Помните, мы разбирали ее в главе про животных Мадагаскара, где она – главный хищник? Фоссы демонстрируют нетипичное для подобных хищников поведение. Их самцы объединяются, общаются и сотрудничают друг с другом. Они вместе охотятся на мелких лемуров. Поведение крайне нехарактерное для стайных хищников. Ведь мелкий лемур не прокормит всю группу. Хищники обычно объединяются, чтобы загнать крупную добычу, которой хватит на всех. Оказалось, такое поведение было вызвано необходимостью в прошлом. Миллионы лет назад главной пищей фосс были крупные древесные лемуры. И вместе загонять их было логично – пищи с лихвой хватало на всю группу. Крупные лемуры давно вымерли, а социальная программа в голове фоссы осталась.

Гигантский падальщик. Калифорнийский кондор появился еще в то время, когда по Земле ходили крупные животные. И их туши кондору хватало надолго. Потому и вымахал до подобных размеров. Размах его крыльев – свыше трех метров! Сейчас еды ему катастрофически не хватает. Потому ареал постоянно сужается. Падали от мелких животных кондору мало. Крупных животных в местах его обитания давно не водится. Иногда выпадает счастье – полакомиться китом, тело которого выбросило на берег. Порой эволюции стараются придать какое-то целеполагание, стремление к совершенству, идеализируя ее. Однако никакого идеализма тут нет. Все подчиняется законам природы. И все адаптации занимают длительное время, оставляя подобные пережитки пришлого.

Глава VIII. Откуда берутся гиганты

Мы уже немного коснулись этой темы, когда разбирали фауну Мадагаскара. Сейчас самое время изучить гигантов подробнее. Габариты – это всегда некая сделка с природой. С одной стороны, ты получаешь большое преимущество – ведь крупное травоядное способно легко отбиться от большинства врагов. А как хищник ты вообще находишься на вершине пищевой цепочки. Однако тебе придется многим пожертвовать. Прокормить огромное тело куда труднее. А сколько нужно воды? Домом в виде уютной норки точно придется пожертвовать! К тому же крупные животные не могут производить на свет много потомства.