Причуды эволюции

Этого очаровательного кролика можно встретить только на двух крошечных японских островах. Его необычность в очень маленьких глазах и ушках. Второе название амами – японский древесный заяц. У него большие когти, которыми он умеет копать и лазать по деревьям. Живет в норах глубиной до двух метров. Когда-то эти звери заселяли огромную территорию от Словакии до Китая. Амами принадлежит к примитивной ветви заячьих, все его родственники вымерли от 5 до 23 миллионов лет назад. А на островах он выжил, так как здесь из естественных врагов у него – только змеи.

Белка-крыса

«Крыса» – название условное, на самом деле эти зверьки принадлежат к древнему семейству диатомиидов. А «крыса» в названии связана с курьезной историей находки этого зверька. Когда ее впервые случайно нашли в 2005 году, то не поняли, что перед ними – живое ископаемое. Настолько она была похожа на всем известную крысу, что ее посадили в клетку к другим грызунам. Впрочем, в Лаосе еще в 90-х этих зверей продавали на мясо.

Биологи официально назвали нового зверя лаосской скальной крысой и дали неофициальное прозвище – белка-крыса. Это за то, что животное и правда напоминает гибрид этих двух зверьков. А из современных животных ближайшие его родственники – дикобразы. Ученые были уверены, что диатомииды вымерли около 11 миллионов лет назад! До сегодняшнего дня – ни одной ископаемой находки этих грызунов. А тут неожиданно – сразу живой и невредимый представитель древнего семейства!

Глава VII. Эволюция себе во вред

Конечно, эволюции во вред не бывает. Могут возникать различные мутации, но невыгодные из них просто не закрепятся в поколениях. Тем не менее существа, описанные в этой главе, казалось бы, эволюционируют себе во вред. Парадокс! Но у каждой такой загадки – свое изящное объяснение. А какое еще оно может быть у природы?!

Зачем павлину яркий хвост

С таким хвостом неудобно убегать от хищников. Да и яркий пестрый хвост хорошо заметен. Как будто он нарочно подает сигнал: «Вот я, смотрите!» Получается, павлин отрастил себе такой хвост, чтобы стать… идеальной добычей.

Для чего же у павлина в ходе эволюции сохранился такой хвост? Все просто – самки павлина охотнее выбирают самцов с большим и ярким хвостом. Поэтому этот ген и закрепился в эволюции. Эволюционные процессы работают для вида, а не для одной особи. Конечно, такие самцы в дикой природе погибают быстрее. Их проще обнаружить и догнать хищникам. Но и генов они успевают оставить больше, так как оплодотворят больше самок, чем «короткохвостые» конкуренты. Получается, жертва ради любви. Зато потомства больше!

Из четвероногого в водоплавающее

Конечно, многие из нас любят купаться. Особенно если теплая вода, чистый пляж и нет никаких забот. Но я почти уверен, что мало кто из нас захочет сменить наш сухопутный комфорт на водный образ жизни. Там же совершенно другие условия, к которым придется приспосабливаться! Особенные и очень крупные хищники. И добыть пищу – задача не из легких. Рыбы вокруг полно, но попробуй поймай!

Удивительно, но десятки миллионов лет назад один четвероногий хищник, размером с крупную собаку, проигнорировал все, казалось бы, разумные доводы. И решил сменить комфортную сушу на новый опасный океан. И не прогадал! Речь идет о китах. Точнее, обо всех китообразных, дельфинах и т. п. В древности киты были гораздо меньших размеров и бегали на четырех лапах. Древние сухопутные киты были гораздо меньше своих морских сородичей, у них были маленькие ножки. Это относились к хищникам, но по строению лодыжек больше напоминали свиней, овец и бегемотов. А вот форма черепа напоминала голову маленького кита. Длина сухопутного кита была «всего» 4 метра. Современные киты в 8 раз больше – они вырастают до 30–33 метров в длину.