Причуды эволюции

С рогами сыграл свою роль пресловутый половой отбор – как у павлинов. Большие рога привлекают самок. К тому же в лобовом столкновении они дают преимущество при выяснении отношений с другими самцами. Большие рога весят-то больше! Также они помогают при прыжках в опасных зонах, выступая своеобразным рулем, как хвост у кошки. Обитает альпийский козерог, в соответствии со своим названием, в Альпах. Самцы весят до 100 килограммов. Главная особенность – изогнутые рога, которые вырастают в длину более 1 метра. А вот у самок рожки совсем маленькие.

Вид был практически истреблен из-за того, что шерсть, кровь, рога альпийского козерога считались полезными для здоровья и использовались в медицине. Из-за чего к началу XIX века популяция альпийских козерогов достигла минимума – около 100 особей. В 1854 году итальянский король взял их под свою защиту, и последних животных спасли от истребления. Сейчас их популяция восстановлена и достигает 30 тысяч особей. Все современные альпийские козероги пошли именно от этих 100 особей. Завершим эту часть историей об одной необычной мутации, которая однозначно вредит ее обладателю. Но он научился с ней жить.

Маленький Змей Горыныч

Существуют двухголовые змеи! Теперь понятно, кто стал прототипом Змея Горыныча и Медузы Горгоны. Это явление называется полицефалия. Встречается и у людей, правда, без медицинского вмешательства многие такие случаи заканчиваются быстрым летальным исходом для младенцев. И 75 % сиамских близнецов не выживают еще в младенчестве. Змеи же вполне могут жить и с двумя головами. У каждой головы – свой мозг, и они пытаются вести себя, как самостоятельные животные. Только вот общее тело не дает им развернуться в полной мере. Двухголовые змеи могут выживать в дикой природе, хотя они очень редки. У таких змей два пищевода сливаются в один, как раз на уровне «шеи». Поэтому полноценно питаться могут обе головы.

Если с двумя головами вполне можно жить, почему это свойство не закрепилось в эволюции? Им труднее убежать от хищников, потому что две головы замедляют движение. Ведь они могут тянуться в разные стороны. Но главная проблема змеи в том, что ей труднее спрятаться в нору: две головы пролезают не так быстро, как у обычной змеи. И единственный эффективный способ борьбы с хищниками – контратака. Поэтому двухголовые змеи живут меньше своих собратьев и, соответственно, оставляют меньше потомства.

Кроме опасности, исходящей от хищников, у двухголовых змей есть проблемы с питанием. Во-первых, головы могут драться между собой за добычу. Если одна голова закончит с пищей, а вторая еще нет, то первая атакует более медлительную. Бывает еще парадоксальнее – когда одна голова хочет есть и пытается атаковать добычу, а другая голода не чувствует и хочет отдохнуть. Поэтому поймать добычу становится труднее. Даже если обе змеи голодны – проблему это не решает. Змея ориентируется по запаху и мгновенно атакует жертву. И одна голова может уловить запах, а другая не успеть. И грызун или лягушка проворно удирает, когда обе змеиных головы остаются ни с чем. Во-вторых, с возрастом, когда змеи увеличиваются в размерах, им труднее себя прокормить.

Одна из долгожителей среди ныне живущих двухголовых змей – это животное из штата Миссури, США. Змее скоро исполнится 17 лет. В длину она выросла до полутора метров! И это уникальный пример для двухголовых змей. Главная проблема таких змей – они не могут проглотить крупную мышь и других грызунов, являющихся основой рациона взрослых змей.

Поэтому они вынуждены довольствоваться лишь мелкими мышатами. И по этой причине большинство двухголовых змей не может прокормить себя во взрослом возрасте. Более крупная добыча у них образует пробки в пищеводе, в «шее», где срослись обе головы. Сейчас натуралисты взяли змею под опеку, наблюдают за ней и подкармливают. Подобные аномалии возникают и у других животных, включая крупный рогатый скот и рыб. Но стабильнее всего удается выживать двухголовым змеям и черепахам.

Организмы, которые сохранили бесполезные суперспособности

Эволюционный анахронизм – интересное явление. Наблюдается, когда организм долго адаптировался для жизни в определенных условиях. А потом условия изменились, но организм продолжает отрабатывать старинную и уже неактуальную программу. В этой главе я собрал самые яркие, на мой взгляд, примеры подобных эволюционных анахронизмов. Заодно это будет прекрасной иллюстрацией, почему некоторые виды животных и растений, которые много лет были успешны, вдруг резко вымирают. И все это по естественным причинам, без учета деятельности человека.

Опасность с неба. Лемуры на Мадагаскаре прячутся от хищных птиц. Этому посвящена значительная часть их жизни. Как пишет эволюционный биолог Конни Барлоу в своей книге «Призраки эволюции», нюанс в том, что крупные птицы здесь давно вымерли. Раньше же это были их главные враги.