Причуды эволюции

И огромные размеры позволяли им иметь пищеварительный тракт такой длины, что в нем успевала перевариться даже растительная пища, проглоченная целиком. Потому и голова у завроподов была маленькой, а шеи – довольно большими. Они легко добирались до источников пищи в труднодоступных местах, собирая листву с деревьев. Остальные динозавры были вынуждены подстраиваться, увеличиваясь в размерах. И все-таки завроподы остались лидерами среди гигантов.

Чтобы держать тепло

Четвертая причина – гипотетическая. Если динозавры напоминали современных рептилий, то есть были холоднокровными, то им было выгодно иметь большие габариты. Так проще сохранять тепло. Однако вопрос теплокровности динозавров пока не разрешен. Ряд ученых полагают, что они были частично и даже полностью теплокровными. Динозавры были максимально адаптированы к такому образу жизни. Их кости имели уникальную внутреннюю структуру, которая была похожа на устройство костей современных птиц. Это позволяло им быть одновременно прочными и легкими.

Кстати, современные рептилии тоже увеличиваются в размерах вслед за потеплением климата. Возможно, новых динозавров мы и не получим (им просто не хватит ресурсов на нынешней планете), но ящерицы точно станут крупнее.

Интересный факт

Ученые выяснили, как мамэньсизавры могли удержать на весу свою гигантскую шею.

Этот травоядный динозавр жил на территории современного Китая. В длину шея мамэньсизавра достигала 15 метров. У обладателя самой длинной шеи современности – жирафа – ее длина достигает максимум 2,4 метра.

И то жираф страдает. Ему приходится адаптироваться, у него возможны проблемы с кровяным давлением и т. п.

Ситуация с мамэньсизаврами вообще выглядит на грани фантастики. Ученые ломали голову, пытаясь понять, как животное могло защищать шею от переломов. Да и в принципе удерживать на весу.

Оказалось, что в шее было множество полостей, которые составляли до 77 % от общего ее объема. Поэтому шея получалась относительно легкой. При этом легкие кости не ломались, так как у них были специальные укрепляющие отростки.

Длинная шея давала преимущество при питании. Динозавр просто приходил на место кормежки, лениво стоял или лежал, объедая все вокруг. Также шея выступала естественным терморегулятором.

Говоря о динозаврах, нельзя пройти мимо вопроса, над решением которого бились лучшие умы человечества.

Что на самом деле было раньше, курица или яйцо

В философии существует один логический парадокс. Звучит он так: «Что было раньше – курица или яйцо?» С одной стороны, для того, чтобы появилась курица, нужно яйцо. С другой – чтобы появилось яйцо, нужна курица. Философы со времен Древней Греции ведут споры о том, что первично, – причина или следствие. Для этого они использовали парадокс «что было раньше – курица или яйцо?». Но пока философы спорят, для биологов ответ на этот вопрос носит чисто технический характер. Давайте посмотрим, как на него ответит профессиональный палеобиолог из Йельского университета – Ясмин Виманн. Эта девушка – ведущий в мире специалист по изучению древних яиц и их эволюции.

«Яйцо намного старше, чем курица», – уверена палеобиолог. Курицы, какими мы их знаем, были одомашнены 10 тысяч лет назад. Но их предки – джунглевые курицы – появились 21 миллион лет назад. Не так уж давно по меркам эволюции! Ведь съедобные яйца существовали к тому моменту уже сто миллионов лет. К примеру, в Китае найдены окаменелые останки птицы с яйцом такого же возраста. Так что птичьи яйца существовали еще во времена динозавров. Яйцо как способ размножения появилось намного раньше курицы. В ходе эволюции яйца претерпели большие изменения. Когда их откладывали под землей, они были белыми и мягкими. А скорлупа и защитная расцветка появились у них, когда динозавры стали откладывать яйца снаружи. Кроме хищников, от которых спасала расцветка в стиле камуфляж, скорлупа должна была защищать от бактерий и солнечных лучей.