Причуды эволюции

Мы привыкли считать человека единственным существом с развитым интеллектом. Но на планете уже были животные, которые в ходе эволюции вполне могли стать главным разумным видом на планете. Эксклюзива на ум у человека на самом деле нет и сейчас. Самосознание есть и у трех видов животных: слонов, дельфинов и обезьян. Именно эти три вида способны распознавать себя в зеркале. Они, возможно, осознают и конечность жизни, у них есть свои похоронные обряды. И не исключено, что спустя десятки миллионов лет какой-то из этих видов разовьет интеллект до уровня современного человека. Да, эволюция закрепляет те качества, которые полезны для выживания. И интеллект явно одно из них. У предков человека когда-то начал развиваться интеллект, и это свойство прочно закрепилось у нашего вида. Но был в истории Земли по крайней мере еще один вид животных, который имел зачатки интеллекта.

Стенонихозавр (он же троодон) был по меркам динозавров средним. В длину он был 2 метра, высотой – 1 метр. Весил троодон 50–60 килограммов. Питался, как и человек, и растительной, и животной пищей. Принадлежал к типу так называемых пернатых динозавров, но в отличие от птиц летать не умел.

Троодон ходил на задних лапах, как и человек. Передние лапы не просто бесполезно свисали, как рудимент, – у троодона были развиты пальцы, и он активно пользовался «руками», в отличие от большинства других динозавров. Некоторые палеонтологи даже считают, что троодон мог использовать камни, как оружие. Главная особенность этого динозавра – хорошо развитый мозг. И, что важно, у троодона было полноценное бинокулярное зрение. То есть троодон, как и человек, мог видеть четкое изображение обоими глазами. В дальнейшем в мозге складывается единая картинка. Бинокулярное зрение есть в той или иной степени у современных животных. В зачатке было оно и у знаменитого доисторического хищника – тираннозавра. Череп троодона, как и у человека, был пропорционально больше, чем у других видов. Объем мозга современного человека составляет 1200–1600 кубических сантиметров. Канадский палеонтолог Дейл Рассел полагает, что если бы троодоны не вымерли, то их объем мозга достиг бы 1100 кубических сантиметров.

Троодоны были социальными животными, что в то время было абсолютно уникально. Они объединялись, чтобы одолеть крупную добычу (вспомните древних людей и пресловутого мамонта). Именно «работа в коллективе» и развитые передние лапы и пальцы стимулировали развитие мозга, уверены палеонтологи.

Просто так коллектив не сложится. Для этого важно чувство иерархии (роли распределены, и все признают вожака) и обмен информацией. Палеонтологи считают, что троодоны имели свой примитивный язык. Появились первые троодоны под конец эпохи динозавров. Поэтому и развиться толком не успели. Их развитие прервал метеорит, который упал на Землю 65 миллионов лет назад и устроил глобальную экологическую катастрофу. Весьма вероятно, что троодоны сейчас имели бы более развитую цивилизацию, чем человек, – ведь у них была фора в десятки миллионов лет. Что ж, эволюция пошла другим путем. И, да простят меня троодоны, это не может не радовать.

Но нам важно использовать этот шанс с пользой. По крайней мере, успеть освоить космос и отразить метеоритные угрозы, чтобы спасти и себя, и жизнь на планете. Возможно, это и есть та высокая миссия, которую нужно выполнить тем видам, которым дарован интеллект. Троодоны не успели, у человека же есть все шансы!

Сахелантроп – первая «заготовка человека» в природе

Сахелантроп был первым, с кого началась биологическая история рода людей. Конечно, совсем первой была живая клетка, которая появилась на нашей планете 3,8 миллиарда лет назад. Но в нашем случае речь идет уже о довольно биологически близком к нам живом организме. Сахелантроп чадский (научное название Sahelanthropus tchadensis) – это первый представитель трибы подсемейства гоминины. Жил он 7 миллионов лет назад. Останки найдены в пустыне Джураб на севере Республики Чад (Африка). Сахелантроп принадлежит к человеческой родословной и является первым ее представителем. Анализ останков показал, что сахелантроп уже был прямоходящим. Как ученые это установили?

Главный аргумент в пользу прямохождения – положение большого затылочного отверстия на его черепе. Через это отверстие соединяются мозг головной и спинной. У прямоходящих приматов затылочное отверстие находится в центре основания черепа. У тех, кто ходит на четырех конечностях, – в задней части основания черепа. У сахелантропа были маленькие клыки. Его объем мозга достигал 360 кубических сантиметров. Это примерно уровень современных шимпанзе. Для сравнения: у современного человека объем мозга варьируется в диапазоне 1300–1600 кубических сантиметров. Максимально возможный вес живого сахелантропа, судя по анализу останков, мог достигать 49,4 килограмма. Он был всеядным, но преимущественно питался растительной пищей. Основа рациона: листья, фрукты, семена, коренья, орехи и насекомые.