Причуды эволюции

Птицы ужаса поднялись на вершину пищевой цепочки через 3 миллиона лет после вымирания динозавров. В то время хищные млекопитающие были мелкими и не могли составить им достойную конкуренцию. Вместо крыльев у них были крючкообразные конечности. Летать птицы ужаса не умели, но разгонялись до 70 километров в час. Охотились на травоядных млекопитающих, нанося оглушающие удары большим клювом. Голос, по результатам анализа голосовой системы, был похож на рычание хищника больше, чем на клекот современных птиц. Несмотря на большие размеры, птицы ужаса не могли питаться крупными животными – для этого им не хватало силы укуса. Но отбиться клювом могли от любого современного им хищника. Взрослых людей они боялись, так как пара-тройка охотников с оружием легко справлялись даже с гигантскими особями. А вот на детей они спокойно нападали.

Птицы ужаса стали быстро вымирать миллион лет назад, а древние люди ускорили этот процесс. Проблема та же, что и у многих крупных животных – медленно размножаются и увеличивают популяцию. А яйца птиц ужаса были любимым лакомством средних хищников и людей.

Почти человек

Австралопитеки – наиболее вероятные кандидаты в предки людей. Появились они 4,2 миллиона лет назад. Австралопитеки к Австралии имеют только лингвистическое отношение. От латинского слова australis, что означает «южный». Жили они на территории современной Африки к югу от Сахары. Австралопитеки сыграли важнейшую роль в эволюции человека. Вероятнее всего, именно от них, через несколько видов, появился человек разумный.

Они были прямоходящими и имели близкие к человеческим черты строения черепа. Много общего и внешне. Челюсти австралопитека уже более слабые, чем у большинства приматов. Нет крупных явных клыков и всего 32 зуба, как у современных людей. А у кисти – развитый большой палец. По пропорциям тела австралопитеки были максимально близки к обезьянам бонобо – карликовым шимпанзе.

Австралопитеки обладали набором специфичных белков, которые кодировали ген SRGAP2. Именно этот ген отвечает за длину и активность нейронов в мозге. Он отвечает за развитие синапсов – мест, где два нейрона вступают в контакт. Именно соединение нейронов и влияет на формирование памяти. С помощью нейронных связей мы запоминаем информацию. Этот ген принципиально отличает нас от других приматов. Что еще раз подтверждает наше родство с австралопитеками. Изменения в геноме спровоцировали развитие мозга. Однако объем мозга австралопитека составлял всего 35 % от мозга современного человека. Это больше, чем у близкого к современному человеку шимпанзе. Этой «трети мозга» вполне хватило, чтобы за миллионы лет совершить переход, научившись пользоваться предметами.

Австралопитеки со временем научились пользоваться камнями и палками. Сначала они начали использовать каменные ножи, чтобы вырезать куски мяса из туши. Затем поняли, как использовать острые осколки костей и камней как оружие. А со временем стали самостоятельно делать костяные и деревянные копья.

Самцы и самки сильно отличались по телосложению. Современные мужчины тоже крупнее женщин. Если в среднем по миру, то по росту – на 6–10 %, по весу – на 15 %. Но у австралопитеков разница достигала 50 %! А в весе и того больше. Представьте, если бы среднестатистический мужчина был в полтора раза выше женщины! Самцы объединялись между собой и сотрудничали. Охотились, чтобы добыть пищу, и охраняли место обитания. Самки были почти беззащитны, тем более что детенышей они носили на руках и отбиваться от врагов не могли. Так укреплялись социальные взаимоотношения. Если же самец не хотел быть частью социума и защищать своих детей, то и вероятность продолжить свой геном у него была ниже. И в эволюции такая социализация стала закрепляться.

Довольно интересное поведение демонстрировали самки. После рождения детенышей они их вскармливали. А после того, как те достигали полового созревания, самки уходили в другие группы австралопитеков. Стабильно в племени оставались только самцы. Так австралопитеки достигали разнообразия генома, не зацикливаясь внутри одной группы. Непонятно только, как они пришли к такому способу. Вряд ли у них было собрание, главной целью которого было выяснить: Как нам лучше всего разнообразить свой геном? А давайте отправим всех наших самок жить в другое племя!

Австралопитеки встали с четырех лап и стали прямоходящими. Как им это удалось, ведь подобное в природе требует серьезных изменений в образе жизни? Основная гипотеза – так удобнее было смотреть поверх высоких трав саванны. Ведь предки австралопитеков предпочитали древесный образ жизни и вышли из тропических лесов. Там прямохождение было не нужно. В саванне же, если ты смотришь поверх травы, то можешь разглядеть как приближение потенциального хищника, так и далеко растущее дерево с фруктами.