Причуды эволюции

Утепленные трахеи. Обширная сеть сосудов защищает дыхательные пути. Вырабатывают тепло. Конечно, не так эффективно, как млекопитающие, но зато гораздо лучше рептилий.

Вечно в движении. Кожистые черепахи проводят в покое всего 0,1 % суток. Все остальное время они непрерывно двигаются. Это помогает им быстро вырабатывать тепло.

У кожистых черепах фантастическая способность к размножению. Это единственный способ сберечь вид. Ведь детенышами готовы полакомиться как сухопутные хищники и птицы, так и хищные рыбы. И там уж как повезет. Когда кожистая черепаха сделается взрослой, у нее останется очень мало врагов. В воде она даст отпор кому угодно. Зафиксирован случай, когда кожистая черепаха гонялась за акулой во время контратаки. И акула предпочла уплыть. В основном взрослой черепахе опасны наземные хищники в те недолгие периоды, когда животные выбираются на сушу. На самок кожистой черепахи, пока те откладывают яйца, любят охотиться леопарды. Пасть кожистой черепахи выглядит весьма зловеще, со множеством острых зубов. Но кожистая черепаха безопасна для человека, ведь ее рацион – морские гребешки, ракообразные и моллюски. Такое устройство пасти помогает черепахе заглатывать добычу и не дать ей убежать обратно. Весь ее пищевод «укомплектован» такими зубцами. Любимая пища взрослых черепах – медузы.

Именно кожистые черепахи помогают контролировать популяцию медуз в океане, иначе они могли бы заполонить всю воду. Кожистые черепахи прекрасно обустроились в этом мире. Традиционно их проблемой является человек. Этих животных люди едят редко, потому что мясо может быть токсичным (из-за ядовитых медуз, которых могут проглотить черепахи). Опасен для них производимый человеком мусор. Кожистые черепахи часто заглатывают его, принимая его за пищу. Например, пакеты, пластик. И быстро погибают, так как мусор закупоривает их пищеварительный тракт.

Трихоплакс. Когда эволюция пошла вспять

Все гениальное просто! Эта фраза идеально подходит к трихоплаксу. Трихоплакс – удивительный организм, который принадлежит к так называемым пластинчатым. Внешне напоминает плоский лист. Но этот лист ползает и ест! Несмотря на то что организм выглядит простым, он таит в себе много загадок, на которые пока не смогла ответить современная наука.

Трихоплакс относится к животному миру. Обитает на небольших глубинах в океане, предпочитая тропики. Но организм настолько интересный, что его активно выращивают в лабораториях по всему миру. Внешне трихоплакс выглядит как пластинка длиной до 3 миллиметров. Любопытно, что он очень напоминает одного доисторического обитателя океана. Помните «трехмерный коврик для ванной» – дикинсонию, которую мы разбирали во второй главе? Из всех современных животных к этому первопредку ближе всего именно трихоплакс.

Когда его впервые открыли в конце XIX века, ученые сочли трихоплакс промежуточной стадией между одноклеточными и многоклеточными. Но на деле все оказалось гораздо сложнее. Уникальность животного в том, что оно, являясь одним из простейших многоклеточных, в своем геноме содержит гены, которые кодируют белки более сложных организмов. Например, у него есть гены, необходимые для развития нервной системы, а также гены, отвечающие за гормональные процессы. При этом в таком простом организме все эти функции не нужны и, соответственно, не реализованы.

По сути, трихоплакс напоминает заготовку большого сложного организма. Только не реализовавшего свой потенциал. Ученые пока так и не разгадали загадку, зачем трихоплаксу такой сложный геном. У животного всего четыре слоя клеток. Есть верхний и нижний слои и два соединительных. Сенсорных и мышечных тканей у него нет. Нижний слой питается и отвечает за двигательные функции. Передвижение идет за счет специальных ресничек. Ест он мелкие водоросли и пищевые частицы. Питается он «наружным» способом, напоминающим схему питания паука. Железистые клетки, находящиеся в нижнем слое, выделяют ферменты, которые растворяют пищу. И уже потом покровные клетки заглатывают готовый продукт. Удивительно, но у такого простого, казалось бы, существа есть «командный дух». Когда его популяция увеличивается в размерах, организмы демонстрируют групповое поведение. Ползают по камням и коралловым рифам и обмениваются информацией о найденной пище.

И еще одна загадка, которую подарил трихоплакс ученым. Ему абсолютно не страшны хищники! При этом он выглядит как легкая добыча. Однако за всю (и довольно долгую!) историю наблюдений зафиксирован лишь один случай поедания трихоплакса хищником. Во всех остальных случаях хищники, даже схватив трихоплакса, резко отскакивали от него. Ученые полагают, что у организма есть какой-то механизм химической защиты, который пока не удалось распознать.