Причуды эволюции

Поэтому краткий ответ на вопрос «Кто опаснее для человека?» звучит так: крокодил намного опаснее, но вероятность нарваться на аллигатора намного выше. Если вы, конечно, житель Китая, Мексики или американской Флориды. В России же эти шансы одинаковы и практически равны нулю. К отряду крокодилов относятся и еще одни интересные животные – гавиалы. Несмотря на грозный внешний вид, они самые безопасные для человека. Гавиалы – двоюродные братья крокодилов и аллигаторов (и те, и другие относятся к отряду крокодилов). Довольно крупные. Гавиал длиной 4 метра, некоторые особи вырастают до 6 метров. В доисторические времена существовало несколько видов гавиалов, до наших дней сохранился только один вид. Живет в Индии и Непале. У гавиала, в отличие от настоящего крокодила, очень узкие челюсти. Это связано с его рационом. Гавиал питается рыбой. Зубов у него больше, чем у крокодила, но они более острые и мелкие. Это нужно, чтобы удержать скользкую рыбу. Плюс у него есть специальный защитный покров на брюхе, чтобы не царапать его о камни на дне реки. У самцов есть необычный костяной нарост на носу. С его помощью он пускает пузырьки в воде и издает звуки, привлекающие самок.

Охотник на динозавров

Предок современных крокодилов долгое время не давал динозаврам развиваться. Потому что это была его излюбленная пища! Первым динозаврам было трудно завоевывать место под солнцем. Их везде подстерегали круротарзы – гигантские хищники, предки современных крокодилов. В ЮАР палеонтологи нашли окаменелые останки гигантских хищников, которые охотились на динозавров в Триасовый период.

Охотники на динозавров жили 210 миллионов лет назад. Самые крупные из них вырастали до 10 метров в длину. Эти животные принадлежали к группе так называемых круротарзов – предков современных крокодилов. Но в отличие от крокодилов они не были ограничены водоемами – круротарзы доминировали по всей территории суши. Охотились они на первых динозавров, которые были меньше хорошо известных нам гигантов. Первый вид динозавров – ставрикозавр. По динозавровым меркам небольшой: в длину 2,3 метра, в высоту – около метра. А весили они 30–40 килограммов. Для сравнения: самые крупные современные крокодилы – гребнистые. В среднем вырастают до 5,2 метра в длину. Самый крупный из них вырос до 6,4 метра.

Вымер этот вид гигантских хищников 200 миллионов лет назад. И это событие изменило расстановку сил в доисторической фауне. Именно вымирание круротарзов освободило нишу плотоядных гигантов и привело к расцвету огромных ящеров-хищников. Именно после их вымирания ученые фиксируют резкое увеличение популяции тероподов – тех самых двуногих хищных динозавров, которых так любят снимать в голливудских блокбастерах. 199,6 миллиона лет назад произошло так называемое триасовое вымирание. Примерно половина видов животных вымерли в этот период. В отличие от вымирания динозавров 65 миллионов назад, причины триасового вымирания до конца не ясны.

Триасовое вымирание случилось прямо накануне распада единого огромного материка – Пангеи – на несколько частей, которые и стали отдельными материками, какими мы их знаем сейчас. В это время на планете шла бурная вулканическая деятельность. Она и стала причиной вымирания всех крупных животных, включая круротарзов. Круротарзы вымерли, осталось только два вида небольших хищников (длиною метр-полтора), которые и стали предками современных крокодилов. Динозавры вытеснили их из лесов и равнин в водоемы. Там свою скромную экологическую нишу они и заняли. Ниша крупных хищников освободилась, и ее заняли крупные тероподы. Началась эпоха динозавров.

Кожистая черепаха

Кожистая черепаха – настоящий гигант! Длина тела достигает двух метров, а масса рекордсмена – 916 килограммов! Внешне ее очень легко отличить от других черепах по отсутствию скелетного панциря. Панцирь собирается из маленьких костных пластинок, которые соединяются между собой, и покрыт плотным слоем кожи, отсюда и название этих черепах.

Кожистые черепахи способны плавать в воде со скоростью до 35,28 километра в час! Они пожертвовали защитным панцирем, зато развили форму тела, которая лучше, чем у других черепах, приспособлена для плавания. У кожистых черепах гидродинамическое сопротивление гораздо ниже. Они могут плавать на большой глубине, так как выдерживают давление, погружаясь на 1200 метров. Свыше 100 миллионов лет назад их эволюция пошла по особому пути, из-за чего их пути с другими черепахами разделились. Кроме тропиков осваивает умеренные и даже прохладные широты. К холоду она гораздо более устойчива, чем другие черепахи. В этом черепахе помогает ряд интересных свойств тела.

Бурый жир. Его относительно много у кожистой черепахи. Особенность этого жира – он быстрее горит, чтобы дать тепло и энергию. Плавательные мышцы держат температуру. Они практически не поддаются воздействию температуры окружающей среды. Будут замерзать в последнюю очередь, чтобы черепаха успела доплыть до цели.