Причуды эволюции

Почему же эти муравьи не хотят эволюционировать? И как, не меняясь, им удается выживать в агрессивной среде австралийского побережья? Они максимально приспособились к текущим условиям, и им нет нужды меняться. Динозавровые муравьи адаптировали не тело, а поведение. Они выходят на охоту только в холодные ночи. Любимая температура – плюс 5–10 градусов. Австралия – страна жаркая, но юг материка обдувают холодные океанические ветры, поддерживая по ночам необходимую температуру. В это время у них нет никаких конкурентов или врагов. Все «современные» агрессивные виды муравьев уже успели поохотиться теплым днем и запастись добычей. К тому же потенциальные жертвы в такой холод убегают крайне медленно. Также эти муравьи ограничиваются небольшими колониями, ведь прокормить 100 особей куда проще, чем десятки тысяч. Агрессивно захватывать территорию они, в отличие от большинства других муравьев, не любят. Постепенно основывают поселения. При этом королева часто передает свою колонию по наследству одной из дочерей. Этих муравьев можно смело назвать философами среди насекомых. Не спеша, без суеты, движутся к одним им ведомой цели. Рано или поздно они познают свой муравьиный дзен. Конечно, живых ископаемых много среди пресмыкающихся и земноводных. Они идеально обустроились в своей нише и не спешат меняться. Но самыми, пожалуй, интересными из них являются крокодиловые. И начнем мы сразу с интересного парадокса. Крокодилы и аллигаторы вроде бы похожи на динозавров. Тоже крупные, обладатели мощных челюстей, жили в одно и то же время. Но почему метеорит уничтожил всех нептичьих динозавров, а крокодиловые прекрасно себя чувствуют до сих пор?!

Почему крокодилы выжили, а динозавры нет

После падения метеорита и наступления эффекта «ядерной зимы» динозавры стали вымирать. Зима, вызванная подъемом пепла в атмосферу, продлилась два года. Довершили дело кислотные дожди и массовые лесные пожары, которые подняли клубы дыма, сделав атмосферу еще менее проницаемой для солнечных лучей. Для динозавров это были условия, несовместимые с жизнью. Во-первых, динозавры, в отличие от млекопитающих, не могли поддерживать температуру тела изнутри. Им нужна была комфортная окружающая среда. Во-вторых, среди динозавров было много крупных видов, которые нуждались в пище. Растительной пищи стало резко меньше, и динозавры стали вымирать. Как же удалось выжить крокодилам, которые по многим свойствам похожи на динозавров?

Полуводный образ жизни. Крокодилы могли менять условия обитания. У морских и сухопутных динозавров такого выбора не было. Они были привязаны к своей среде обитания.

Уникальные эмбрионы. Ученые из Гарварда были удивлены, изучив зародышей разных видов современных крокодилов. Эмбрионы оказались совершенно одинаковыми. Но к моменту вылупления – это совершенно разные виды крокодилов. Например, африканский карликовый крокодил вырастает в длину до полутора метров. Ведет ночной образ жизни. Роет норы. Кроме зверей, ест также улиток и падаль. Миссисипский аллигатор – абсолютно другой. Он живет в пресной воде. Предпочитает рыбу и птиц. Вырастает до 4,5 метра! Ложный гавиал – крупный житель Индонезии. У него длинная узкая морда, и вырастает он в длину до 5 метров.

Все эти крокодилы такие разные, но их эмбрионы идентичны. Получается, у них включается какой-то сверхбыстрый механизм эволюции, который для разных условий выращивает «нужного», адаптированного крокодила.

Зависли в прошлом. Крокодилы пожертвовали другим важным свойством – изменчивостью. Они практически не изменились с доисторических времен. Но ученые полагают, что у крокодила и так вполне идеальные параметры для тех условий, в которых он живет.

Умеют замедлять метаболизм. Крокодилы умеют очень долго обходиться без еды. Это дало им огромное преимущество по сравнению с динозаврами, у которых был высокий метаболизм.

Разнообразие пищи. Крокодилы, кроме мяса, рыбы и насекомых, с удовольствием питаются падалью. Пищеварительная система крокодила способна переваривать гнилое, насыщенное опасными бактериями мясо. Это особенно удобно, когда вокруг них все и так гибнет. Не надо даже тратить силы в поисках пищи.

Крокодилы уже переживали массовые вымирания. И были максимально эволюционно адаптированы. Собственно, большинство свойств из списка выше и развились у них, когда крокодилы прошли через пекло катастроф. Справедливости ради стоит отметить, что и крокодилы выжили далеко не все. Катастрофу, случившуюся 66 миллионов лет назад, пережили в основном небольшие крокодилы. Более крупные виды появились позже, когда вернулось изобилие пищи.

Интересный факт