Причуды эволюции

В 1920-е годы была сделана попытка разводить енотов вместо лабораторных крыс. Их высокий уровень интеллекта давал возможность ставить эксперименты более широкого профиля. Но с енотами оказалось очень трудно сладить. Они прогрызали стенки своих убежищ, постоянно сбегали и вообще отказывались жить в неволе в лаборатории. Прятались в вентиляционных трубах и воровали еду у ученых. В итоге от идеи экспериментировать с енотами пришлось отказаться. Знаменитый енот-полоскун предпочитает сперва пищу помыть, а потом уже есть. Главная причина в том, что енот-полоскун часто добывает пищу, которая испачкана в земле или иле. И он таким образом очищает ее от грязи. Но дело не только в чистоте пищи! Оказывается, у енота повышенная чувствительность лапок, где очень много нервных окончаний. И, окунув их в воду, он может собрать больше информации. В том числе и о пище, которую собирается есть. Вот такой гурман! Не то что большинство собратьев по фауне, которые без разбора все подряд в себя запихивают. В дикой природе енот питается сезонно. Летом ест больше животной пищи, набирая жир и заправляясь полезным белком. Осенью предпочитает растительную пищу. А зимой, как правило, спит. На самого же енота, кроме людей, охотится целая армия суровых хищников. Енотами не прочь полакомиться волки, койоты и даже ястребы с совами.

Как вы думаете, зачем еноту «маска вора»?

Она выполняет вполне практичную цель. Темные отметины гасят солнечные блики, это помогает лучше видеть. И лучше маскировка в темноте. Черные глаза на темном фоне хуже заметны потенциальным хищникам. У людей вред енотов вошел в легенды. И еду воруют, и мусор разбрасывают. Однако еноты могут быть очень полезными. В Калифорнии, например, их используют для борьбы с вредными грызунами. И справляются с этим еноты ничуть не хуже кошек!

В завершении этой главы – два животных, которые получили «милый» внешний вид случайно. Он им никак не мешает и не развивает. Но люди к ним испытывают особое любопытство.

Глава VI. Живые ископаемые

Большинство животных вынуждено адаптироваться к изменениям, чтобы не проиграть в эволюционной гонке. Именно поэтому одни виды сменяют другие. Неэффективные уходят, потеряв доступ к пище или проиграв в борьбе с сильными хищниками. Но есть на нашей планете животные, которых ученые называют «живыми ископаемыми». Все потому, что они сохранились практически в первозданном виде спустя десятки и даже сотни миллионов лет.

Есть хороший принцип, который часто помогает в работе: «Если что-то хорошо работает, лучше это лишний раз не трогать и не вмешиваться». И правильно, лучше заняться тем, что работает плохо. Исправить и улучшить. А хорошее оставить в текущем виде. Так получилось и с героями нашей главы. Они появились много миллионов лет назад и почти не изменились с тех пор. А зачем, если они и так эффективны в своей экологической нише?

Латимерии

Когда-то кистеперые рыбы целаканты заселяли все земные океаны. Ученые считали, что целаканты вымерли еще 200 миллионов лет назад. Целаканты – важные рыбы в цепочке эволюции, так как именно их предки смогли вылезти из океана и освоить сушу. Но в 1938 году ученые нашли чудом сохранившуюся рыбу из этого семейства. Латимерии – так их назвали – и сейчас встречаются у южного побережья Африки – они водятся на глубине от 100 до 600 метров. А живут такие рыбки по 100 лет. Рыба довольно крупная – вырастает до 2 метров в длину и весит 80 килограммов. Ее тело практически не изменилось за миллионы лет эволюции. У нее синяя чешуя и характерные лопастные плавники. Именно они сотни миллионов лет назад позволили их предкам вылезти на сушу и сделать первые шаги.

Мечехвосты

Мечехвосты населяли нашу планету сотни миллионов лет – первые представители появились еще 445 миллионов лет назад. В доисторические времена их было 70 видов, сейчас осталось только 4. Современные представители мечехвостов получили название подковообразные крабы. Отличительные признаки – прочный панцирь и длинный хвост. Он нужен мечехвостам, чтобы балансировать в воде. Кроме внешнего вида у мечехвоста есть и другая особенность, которую он пронес сквозь миллионы лет. Его кровь – голубого цвета! Как же так получилось? Все дело в особых условиях эволюции. Означает ли это, что они эволюционировали из какого-то другого вида живых организмов?