Причуды эволюции

На самом деле мечехвосты такие же животные, как и другие современные виды. Просто пик их эволюции пришелся на период 450 миллионов лет назад. Тогда мечехвосты были самыми распространенными животными в мире. Почему же их кровь голубая? В ней содержится медь, а не железо, поскольку они развивались, когда жизнь на Земле была молодой и кислорода было в избытке. Железо, которое входит в состав гемоглобина, оказалось более эффективным переносчиком кислорода. Поэтому в ходе эволюции выжили животные, которые используют именно железо. Но мечехвост сумел удержаться, несмотря на свою древнюю биохимию. Сейчас мечехвостов осталось всего четыре вида, но они все равно занимают свою экологическую нишу. Представляете, сколько вымираний они пережили? Мечехвосты в среднем живут по 20 лет. Современные виды вырастают до 5 килограммов, хотя бывают и исключения, которые заметно крупнее. Интересно, что плавают они вверх ногами. А в «нормальном» положении – ходят по дну.

Мечехвосты выполняют важную роль в экосистеме. Они являются чистильщиками на мелководье. Могут питаться не только мелкими водорослями, но и падалью. Кровь мечехвостов оказалась очень полезной в медицине. Ее стоимость – 15 тысяч долларов за литр. Мечехвостов используют, как доноров, но они при этом не погибают. Собирают с каждого мечехвоста по 30 % крови и после этого отпускают обратно в океан. И мечехвост быстро восстанавливается. В чем же польза голубой крови в медицине? Она помогает проверять лекарства на чистоту. Реагирует на любое заражение и жизнедеятельность микроорганизмов.

Философы среди насекомых

Как выживает «динозавровый муравей», если не эволюционирует 74 миллиона лет? Эти муравьи появились еще во времена динозавров и с тех пор практически не изменились. Тело осталось прежним, а вот поведение и привычки они скорректировали согласно философским принципам! Они ведут самый простой образ жизни. Это самые примитивные из известных видов муравьев, дошедших до наших дней. Это и позволяет им оставаться собой и не меняться со времен динозавров.

Мне всегда хочется сравнить их с идеальным человеком по версии французского философа Жан-Жака Руссо. Он считал, что прогресс не делает людей счастливее. Балы, кареты, сплетни, жестокие войны – вот к чему приводит каждый новый виток прогресса. Руссо считал, что человек будет гораздо более счастлив, будучи ближе к природе. В деревенском домике, занятый полезным делом. Если бы муравей Nothomyrmecia macrops умел читать, он точно считал бы Руссо своим любимым философом! Последний общий предок с другими муравьями у них был 74 миллиона лет назад. То есть возник он в меловом периоде и с тех пор не менялся. За что и получил прозвище «динозавровый муравей». Обитают эти живые ископаемые в Австралии. В длину муравьи вырастают до 11 сантиметров. Характерный внешний признак – довольно крупные глаза. Этот муравей сильно полагается на зрение, несмотря на то что ведет ночной образ жизни. Строение тела, отличия каст друг от друга и внешний вид личинок максимально примитивные. Плюс у них остались нефункциональные рудиментарные крылья. Они просто есть и никак не используются. Жалить умеют. Для человека – болезненно, но не опасно. Живут маленькими коллективами – по 50–100 особей. Для сравнения: наши обычные муравьи образуют колонии по 10 тысяч особей. Дома их тоже не блещут изысками. Ничего общего с хитроумными термитниками и гигантскими муравейниками. Они просто роют вглубь одну галерею, где и живут. Охотники они тоже не самые хитроумные. Ловят мух-дрозофил и других мелких членистоногих. Причем белковую пищу отдают матке и личинкам. Взрослые же муравьи предпочитают нектар.