Причуды наследственности

— Я не стала ему тогда говорить всей правды. Сказала, что ищу родственников. Он не поверил, но не стал допытываться. Предложил присоединиться к нему и вместе отыскать ближайшее селение. Но вместо людей мы наткнулись на Грильзу и Мэкри. И очень удивились. Ведь орки живут скученно. А эта парочка жила отдельно. Мэкри был в ужасном состоянии. Его сильно избили сородичи и Ризвут несколько дней выхаживал его. Оказалось, что их изгнали из племени.

— За что?

Ниара вздохнула.

— Я только сейчас понимаю, что это все взаимосвязано. У орков в последние годы стало все меньше рождаться детей. У них правило: если у пары нет детей, значит, орк должен выбрать себе другую спутницу жизни, которая способна принести потомство. А Мэкри не хотел расставаться с Грильзой. Нарушил правило племени. Вот их и изгнали. Детишек у них до сих пор нет, хотя Ризвут пытается разобраться в проблеме орков. Ведь по меркам целителей, они оба здоровы. Но я теперь думаю, что это как-то связанно с умирающим лесом. Орки ведь живут рядом. Наверное то, что сгубило лес, влияет и на них.

Тут со стороны донеслось недовольное бормотание Шелли:

— Орки, ведьмы… Хватить болтать над ухом.

Глава 22

Утро вряд ли можно было назвать добрым. Всем неимоверно хотелось спать. Рассвет только озарил небо над лесом, а все члены экспедиции уже были на ногах. Чтобы окончательно проснуться, было решено попить горячего травяного чая и отправиться дальше. Тем более что Ниара, «побеседовав» с одним из покореженных стволов, заявила, что они уже близко к цели.

Но успели сделать лишь несколько шагов, как Лима, громко ахнув, остановилась возле какого-то дерева. Или точнее возле того, что раньше было деревом.

— Посмотрите, это же каменное дерево! — в ее голосе было столько восторга, будто она обнаружила корзину с горячими пирожками. Заметив недоуменные взгляды, студентка пояснила:

— Ну дерево так называется — каменное! В обычном состоянии его кора по цвету напоминает камень — серая с фиолетовыми прожилками. Вот тут даже можно разглядеть. Кора каменного дерева считается очень ценным компонентом для различных зелий. Мне нужно собрать образцы и определить, пригодна ли она еще для использования или нет.

— И как ты здесь это собираешься выяснить? — Шелли без энтузиазма наблюдала, как Лима отдирала от дерева древесные лохмотья неопределенного цвета.

— Куски коры надо положить в воду. Когда они пропитаются водой все станет понятно. Можно я израсходую немного воды в научных целях? — Лима с мольбой посмотрела на Антэя и маг не смог отказать. Ну пусть хоть кому-то будет хорошо. Он согласно кивнул и Лима тут же в котелок плеснула воды. Аккуратно поместила внутрь несколько кусков коры. Дальше она так и шла — прижимая к груди котелок. А Риккардо шел рядом и нес её посох. Антэй иногда присматривался к молодому вампиру. Что-то уж больно часто он крутится возле Лимы. Понравилась девушка? Если это так, то парню можно только посочувствовать. Что-то подсказывало магу, что у вампира нет никаких шансов.

Шелли не выдержала неизвестности и на метле поднялась над лесом. Покружив немного, она крикнула сверху:

— Никакого озера я не вижу. Но чуть дальше виднеется большая проплешина. Совсем без деревьев. Может нам туда и нужно?

Ей никто не ответил, поскольку местных жителей среди участников экспедиции не было.

Но, не дойдя до того места, которое Шелли назвала проплешиной, им пришлось снова остановиться. На этот раз из-за графа. Он шел чуть впереди и вдруг замер. Расставив в стороны руки, шагнул назад и крикнул:

— Стоять!

Все остановились и тревожно огляделись. Даже Шелли на метле зависла в воздухе. А Альис опустился на корточки и что-то пристально рассматривал на земле.

— Граф, что там? — Антэй осторожно приблизился.

— Стойте, где стоите, Антэй. Вам что-то говорит это изображение? — граф ткнул пальцем, указывая на странные линии и узоры, выцарапанные чем-то острым на земле. Маг пригляделся. То, что он увидел, ему очень не понравилось.

— Пентаграмма?

— Именно. Наши догадки по поводу сюрприза от Заура подтверждаются, — граф посмотрел на Антэя. Маг впервые увидел озабоченность на лице вампира. От прежней легкомысленности и небрежности не осталось и следа.

— Вы разбираетесь в этом?

Вампир кивнул:

— Немного. Здесь проводился ритуал на крови. Даже больше того: здесь было совершено человеческое жертвоприношение. Чтобы деактивировать эту пентаграмму, нужно стереть один из символов. Но нужно знать какой именно. Иначе получится обратный эффект. Обойти её мы тоже не сможем. Как только нарушим невидимую нам границу, пентаграмма активируется.

— И что это будет? Что приготовил Заур?

— Кто бы знал. Но думаю, нам не понравится. Мне требуется время, чтобы разобраться. В молодости я увлекался пентаграммами. Мне нужно вспомнить определенный порядок и прочесть все символы.

Антэй отошел назад, делая всем остальным знак отступить. Но не разбредаться. Кто знает, где проходит эта невидимая граница.

— Шелли, тебя это тоже касается. Приземляйся рядом с нами.