Причуды наследственности

Хоть и нужно было смотреть внимательно под ноги и по сторонам, но Лима не могла оторвать взгляд от странной кляксы в самом центре того, что раньше было лесным озером. Эта клякса не шевелилась и было понятно, что она застывшая или окаменевшая. Но так как Лима оказалась ближе всего к этой странной массе, то она смогла разглядеть её края. И вдруг поняла, на что похожа консистенция этой кляксы. Это открытие было настолько неожиданным и странным, что она поделилась своими наблюдениями с магом:

— Господин преподаватель, а вам не кажется, что эта лужа чем-то напоминает застывшую пену? Ну как будто тут что-то бурлило, пенилось, а потом застыло?

Антэй пригляделся к кляксе и кивнул:

— Да, чем-то похоже. Но сейчас мы ищем источник, Лима. Давай этой странной лужей займемся потом.

Они почти наполовину обошли бывшее озеро, когда Шелли взвизгнула:

— Я вижу камень! Вон там, Риккардо, ну в паре метров от тебя! Это тот самый, я уверена!

Так же оглядываясь и смотря под ноги, исследовательская группа подошла к указанному месту. Действительно, огромный валун, высотой в половину человеческого роста, чернел посреди поваленных деревьев.

— А где же родовое дерево? — Шелли недоуменно посмотрела вокруг.

— Как я и предполагал, оно не выдержало и упало, — граф кивнул в сторону. И действительно чуть в стороне можно было увидеть поваленный ствол, который когда-то был высоким и сильным деревом с густой кроной. Но теперь его ствол был перекручен, как будто кто-то взял его с двух сторон и закрутил в разные стороны. Часть корней выдернута вместе с огромным пластом земли. Можно было только догадываться, какая сила могла такое сотворить.

Антэй приблизился к камню и внимательно его осмотрел. Обычный камень, без каких-либо магических знаков и символов. Покрытый застывшей древесной пылью. Видимо, когда умирало родовое дерево, здесь творилось что-то ужасное.

Ниара смотрела на камень, подперев подбородок кулачком и, кажется, пыталась сообразить, что к чему. Лима стояла чуть позади Антэя, предпочитая из-за его плеча разглядывать камень. Вампиры и старший и младший осматривали пространство возле поваленного родового дерева и за камнем. И только Шелли выражала явный восторг от находки.

— Поверить не могу! Я нашла камень Синарских ведьм! Возле родового дерева и этого камня они собирались столетиями! Дайте мне его потрогать!

Блондинка протиснулась между Антэем и Ниарой, уселась на корточки и протянула ладони к черному камню. Только ее пальцы коснулись холодной поверхности, как тут же раздался голос графа:

— Все назад! Еще один сюрприз от Заура!

Антэй отскочил, схватив за шиворот куртки Шелли, и потянул её прочь от камня. За спиной мага испуганно пискнула Лима. Откуда-то из-за камня потянулась вверх черная дымка, которая уплотнялась и постепенно формировалась в высокую фигуру. Ниара невольно схватила Антэя на руку, прижимаясь к его плечу. Такого она еще не видела.

А фигура приобретала все более четкие очертания и не только. Она становилась прямо на глазах материальной, её можно было потрогать, если у кого вдруг возникло бы такое желание. Очень скоро стало понятно, что это фигура мужчины. Мужчины воина. Его лицо было скрыто под черным платком, открытыми оставались лишь глаза, светящиеся пугающим оранжевым светом. Все его облачение воина было черного цвета. Даже ножны, из которых он вынул сверкнувший сталью клинок. В кистях рук, затянутых в перчатки чувствовалась вполне реальная, а не призрачная сила.

Повисла тишина. Напряжение чувствовалась в позах всех членов экспедиции. Лима, прижавшись к спине Антэя, дрожала как осиновый лист. Шелли, которую маг продолжал держать за шиворот куртки, попятилась, но спиной наткнулась на Ниару, которая сбоку прилипла к Антэю. Вампиры замерли за камнем.

Странный воин с обнаженным клинком оглядел стоящую перед ним компанию. Но у всех сложилось впечатление, что он смотрит как бы сквозь них, но знает об их присутствии.

— Я, Редерик Лианой из рода Кавена, властью дарованной мне Ольфридом, наместником Императора Ульрика Мудрого, приказываю всем дочерям Синары покинуть лес. Я обещаю помиловать вас и не чинить насилия, если вы сейчас же исполните волю Ольфрида. В случае неповиновения вас ждет смерть.

Слова Редерика прозвучали громко и зловеще. И лишь Шелли вдруг стало смешно. Она тихо хихикнула и прошептала:

— Ага, как же. Еще я всяких мертвяков слушать буду.

Но у странного воина Редерика Лианоя из рода Кавена был тонкий слух. Он тут же уставился своим горящим взором на то место, где стояла Шелли. Резко переместился, будто перетек, на несколько шагов вперед и со злостью прорычал:

— Мерзкое ведьмино отродье!

Шелли такого не ожидала. Да никто не ожидал. И все произошедшее случилось мгновенно, так что отреагировать никто не успел. Как только лицо Редерика приблизилось к испуганной ведьмочке, она вдруг издала странный звук и пропала. И тут же Антэй почувствовал впившиеся в ногу острые когти. Полосатая кошка взобралась по магу, как по дереву прямо ему на плечи. Выгнула спину, вздыбила шерсть и зашипела прямо на Редерика.