Причуды непутевой Артефактницы

— Что, что? — уточнил улыбающийся волк и наклонился еще ближе.

Подняла голову и потянулась к его уху, чтобы повторить. И от души, со всей возможной силой, пнула носком сапога его по левой ноге, ниже колена, прямо по кости. Даже я, через сапог почувствовала удар. Пальцы мерзко заныли, и кажется, онемели. Оборотень взвыл дурным голосом и стал заваливаться на меня, в инстинктивном желании припасть на ушибленную ногу.

Подвинула корпус вправо. Рывком ухватила парня за затылок. Пальцы вспыхнули ускоряющим заклятьем. И впечатала лоб бородатого ухажера в стену. Дальше — резко вниз и еще дальше вправо вдоль стены, потому что двое волков уже поняли, что происходит и попытались ухватить меня.

Присела на корточки, закрыла голову руками. Марк завалился на одного. А вот второй, успешно ухватил меня за волосы. Превратившиеся когти царапнули кожу. Я заорала. Волк-неудачник тоже. Всем известно, что бывает если пустить кровь некроманту, если он того не хочет. Приличный такой ожог на пальцах зверю гарантирован.

Волк отпрянул от меня на пару шагов, зажав правую кисть левой. Мне этого пространства между нами хватило, чтобы изменить положение — и когда он, с уже изменившимися зрачками, шагнул ко мне и приподнял ногу для удара, я впечатала подъем сапога во внутреннюю сторону бедра его левой ноги. Противник взвыл и рухнул, как подрубленное дерево.

Рокочущие звуки из глоток перекидывающихся волков заполнили пятачок. Марк и его приятель уже вскочили на ноги. У Марка из носа на уложенную бороду двумя струйками стекала яркая кровь. Нас разделяло всего несколько метров, поэтому я ничего не могла сделать, кроме магии. Но, что может ученица-малолетка против почти что выпускников? Правильно, ничего!

Поэтому я приготовилась к боли. Быть не могло, чтобы Марк простил мне такую подлость, а значит, будет мстить и мне это очень не понравится. В миг, когда время привычно замедлилось, давая мне возможность, как артефактору, запустить заклятье и постоять за себя, отчетливо ощутила пять тоненьких ручейков прохладной крови, которые как горные роднички путались в прядях спутанных волос и вот-вот зазмеяться по лицу. Это было странно, ведь я привыкла, что кровь горячая, а не холодная, но приятное ощущение. Все равно, что тень в жаркий зной.

Нет, в темной стороне баланса сил есть свои несомненные плюсы!

Так как магию я применять бы все равно не стала, то прикрыла глаза, чтобы не видеть во всех подробностях искаженные яростью лица оборотней. Лапа Марка, уже разрывающая тонкую ткань рукава, почти достала до моей шеи, когда внезапный резкий рывок дернул меня назад. Успела даже удивиться, прежде чем сообразила, что это моя собственная тень. Она отдернула меня назад в самый последний момент, дав с десяток метров для маневра. Меня спиной протащило через кусты краснолистного танга. С трудом удержала равновесие, когда скудные силы тени ослабели — и я стала падать.

Если бы моя тень не была под влиянием подчинения она бы никогда не встала на мою защиту. Скорее, злорадствовала бы. Но, сейчас мой приказ к служению требовал от нее сделать все, чтобы защитить хозяйку. Могла она немного, без моей подпитки или призыва Дэса. Пугающие горловые хрипы, треск ткани и что-то похожее на скулеж доносились из-за кустов секунд пять. Невообразимо много для перепуганного сознания любого разумного. У меня было время решить, что делать. Я была не так далеко от запасного выхода Зеленого Тумана и вполне могла попробовать успеть… Но, стравливать вампира и трех взбешенных оборотней — кто-то точно умрет. К тому же не хотелось подкидывать такой подарочек Розалии. Она мне понравилась, а разрушать ее травную, а потом из своих невеликих закромов оплачивать ремонт — значит, навлечь на свою голову лишнее вопросы. К тому же у меня были планы в отношении Марка. Оборотень не должен расплачиваться головой за ошибку, приведшую его к зависимости. Но, для моей задумки, которая еще не факт, что сработает, волк должен быть относительно цел и в шаговой доступности. А если его за нападение закроют в Твердыне, то ничем я ему уже не помогу. И какой из меня тогда артефактор?

Поэтому я осталась на месте. Из остатков кустов выпрыгнул первый волк, еще на длинных, неестественно изогнутых задних ногах. Едва успела увернуться — волк пролетел дальше, мне за спину и рухнул в открытую яму для мусора. Правая рука нащупала что-то твердое и холодное на поясе. Кинжал! Обрадованно выдернула оружие из крепления. Хоть какое-то оружие…