Причуды непутевой Артефактницы

— Где все? — спросила я у того, кто был моим дедушкой, но кого я просто не могла сейчас воспринимать как обычно.

— Нам нужно о многом поговорить, Веселина, — спокойно ответили мне. — И поэтому мы сейчас вдвоем.

Дальше я шла за ним молча. Мы прошли по коридорам и лестницам к его кабинету. Через него — в лабораторию. А вот дальше юнец потащил меня в самую отдаленную ее часть. Там оказалось что-то вроде каминного зала с широкими креслами и столом. Мирно и тихо потрескивал в камине огонь. Дедушка сел в одно из кресел, а мне жестом указал присесть напротив. Я послушалась, уже изрядно напуганная. Мастер Ратри всегда отличался непревзойденной эксцентричностью поступков, но такое поведение переходило все границы.

Юноша упер локти в подлокотники, и некоторое время пристально рассматривал меня, в своей особенной манере. Я не раз наблюдала, через зеркало, как от этого его взгляда терялись самые разные разумные: от наших собратьев до старшин гномьих родов. Меня такие странности отношения гостей поместья к дедушке всегда немного забавляли. Не видела я ничего необычного в этом взгляде, позе, мимике или в голосе родителя.

Вот и сейчас, юноша смотрел так, будто страстно желал что-то во мне прочесть, но у него не выходило.

А я быстро прикинулась «Даремором». На лицо бесстрастную маску, спина прямая, но руки и ноги немного расслаблены. Приему с маской на лице научилась сама, еще в первые годы, как стала полностью себя осознавать разумной. Просто, наблюдая за личным слугой дедушки, заметила, что невозмутимости на лице добиться легко: достаточно просто расслабить все мышцы лица, но не опускать веки, хотя хочется. И вот вам — самое каменное выражение из возможных. Вампир, конечно, за столько лет практики, поднаторел в этом умении, но и моей игры хватало, чтобы дед через несколько секунд прекращал свои попытки напугать меня взглядом.

Сработало и сейчас. Стоило «натянуть на лицо „Даремора“», как я про себя обзывала этот прием — и дедушка, в облике весьма красивого юноши, отвел синие глаза от моих. А я начала понимать истинные причины его популярности у дам. Ой, не только в знатном происхождении и деньгах дело было, точно, не только в этом…

Щелкнул пальцами — и на столе оказалась открытая бутылка вина и два бокала. Ратри принялся разливать напиток по бокалам и один пододвинул мне. Второй взял в руки и расслабленно откинулся в кресле.

— Вот теперь я верю, что разговор серьезный, — сказала я и сделала первый глоток.

— Я хочу поговорить с тобой не как твой дед, а как Синий Дракон империи Кирана.

Я едва не подавилась.

— Позвольте представиться, госпожа Веселина Ратри, — улыбнулся мой собеседник, — Первый маг Империи, Главный артефактор при правлении Нолана I, Тайный советник императора Нолана II, Страж Покоя, Рыцарь Боли по прозвищу Синий Дракон, Амиренель-Элвин Ратри.

Я сделала еще пару глотков, пока выслушивала все титулы моего родителя. Дело в том, что в магии своей расы я бездарность, по мнению своих учителей, но вот дурой никогда не была. Я прекрасно понимала, что стоит за каждым титулом. Мой дед был не просто великим магом и великим артефактником, он считался самым важным оружием государства!

Было бы смешно с моей стороны сказать, что я удивлена. Нет, нечто в таком роде я и подозревала. На то, чтобы убить моих родителей, кто-то не пожалел средств и сил, а на это должны быть причины. И, кажется, одна из них, если не главная, сейчас смотрела в мои круглые глаза. Я та, кто я есть, из-за политики. Просто прекрасно!

Какая-то часть меня, всегда надеялась, что все случившееся — просто нелепая случайность. Ведь артефактников всегда убивали. Но если мой дед такое видное лицо, то и за прочими родственниками могли тянуться похожие титулы и статусы. Меня прокляли, а семью убили из-за прошлых грехов моих родственников и деда, в частности.

Месть, желание надавить, запугать — да мало ли… Либо же убили из желания остановить. Моя семья могла влезть куда не стоило, и это обошлось им в цену жизни, а мне — в проблемы.

— Раз уж я представился, Веселина, то прошу называть меня просто Элвин, — снова заговорил Синий Дракон, когда понял, что истерики и охов с моей стороны не будет.

— Так себе из тебя конспиратор, надо признать, Элвин! — сказала я. — Я уже несколько лет предполагала нечто подобное. Хотя и не в таких масштабах.

Артефактник рассмеялся и сделал большой глоток вина.

— Я не хотел тебе лгать, а недоговоры порождают только лишнее любопытство. А оно всегда ведет к работе ума. Я никогда не считал тебя достаточно глупой, чтобы не замечать очевидного.

— Приятно слышать, что в твоих глазах, я не совсем пропащая.

— Раз уж мы закончили с комплиментами, то позволь тебе кое-что рассказать. Ты знаешь, что такое Разрыв Дэса?

Я припомнила все, что когда-либо читала об этом загадочном явлении, и кивнула.

— Тогда я не стану тебе напоминать все аспекты, а просто скажу: тебя утянуло в Разрыв.

Его пытливые глаза смотрели прямо в мои, и только поэтому я не моргнула. Я, в конце концов, внучка такой легендарной личности, не стоит падать в грязь лицом. И без того вожусь там постоянно.