Причуды непутевой Артефактницы

— Да, он живой. Это не дух и не сущность, не призрак, не фантом. Это живая материя, как ты или я. Только какая-то странная, никогда ничего подобного не видел. И от Линочки не отходит дальше, чем на десять метров. Когда ее осматривали, когда я нес ее в комнату, эта тварь так на меня смотрела… Знаешь, словно обещала, что если я или кто-то причинит ей вред, то она убьет.

— Думаешь, хранитель? — уточнил собеседник.

— Нет, — мотнул головой маг, — точно не хранитель и не фамильяр. Не знаю…

— А по-моему, все ты знаешь, Элвин, — с издевкой ответили магу. — Она создала живую материю из энергии, своей энергии. Создала разум, Элвин! И ты прекрасно знаешь, что это значит!

— Знаю, — признал маг, опустившись в свое кресло и обессиленно прикрывая глаза, — но не хочу верить! Просто не хочу верить! Этого просто не может быть…

— Ну, почему же? Легенды именно об этом и твердят, если вдуматься и почитать кое-что между строк, — парировал собеседник, а потом добавил: — С кристаллами я уже поработал, Элвин, не переживай! Совет увидел только то, что нужно и ничего больше!

— Я не хочу отпускать ее в Видьят, — почти шепотом признался старый маг. — У меня сердце не на месте.

— Ты же понимаешь, что у нас просто нет иного выбора, Элвин? За три сотни лет умерло столько артефактников! Мы должны это остановить, иначе… У нас просто нет иного пути!

— Понимаю я все! — зло ответил мастер. — Но я боюсь за свою внучку!

— Она будет под защитой, Ратри! Я клянусь, что никто до нее не доберется!

Старый маг поморщился, но решил не спорить и перевел тему:

— Что будешь делать с оберегом?

В углу хмыкнули.

— Отдам в императорскую семью. Ты же хочешь, чтобы еще тысячу лет наследников оберегала сильнейшая Вещунья?

Артефактник пожал плечами.

— Сейчас мне глубоко плевать на императора, друг мой! Пусть катится к Праху!

— А согласись, сильнейший защитный артефакт мира, который создала Веселина Ратри — это звучит гордо! Теперь все мечтатели о троне уйдут в упыри от злости! Ближайшую тысячу лет смена власти империи не грозит, даже если ну очень захотим! Я хорошо изучил безделушку, Элвин. Эта фигурка получила псевдо-разум, этакий слепок ценностей твоей малышки, и теперь она будет очень тщательно подбирать преподавателей и друзей для будущих императоров, будет следить не только за их телом, но и духом! И этот артефакт создала наследница рода Ратри! Гордись, Элвин, у тебя прекрасная внучка!

— Знаю, она лучшее, что у меня есть, главное! После гибели Макелла и Тионы, она стала последним, что держит во мне хоть что-то от артефактора!

Оба помолчали.

— Думаешь, есть шанс продлить ей жизнь, хоть еще немного? Я думал, почти смирился с тем, что ее у меня отнимет проклятье, а теперь ее заберет Разрыв…

— Нет, Элвин! Она будет жить! Я обещаю. Я позабочусь о ней, защищу!

— Ты не сможешь спасти артефактника от Разрыва пространства! — закричал мастер. Он злился не на старого друга, а на ту робкую надежду, что несли его слова. Он не желал верить глупой надежде!

— Посмотрим, Элвин, — тихо, но твердо ответил собеседник. — Присылай ее в Видьят! Она поступила! И да, кстати, имей в виду, что от увиденного у парочки наших престарелых пней случился удар, а у троих нервный тик. Никто не может поверить! Еще один повод для гордости, и все это ее ручками… В Школе ее научат контролю, будет расходовать свою энергию под присмотром. Поверь, Разрывов больше не будет! И да, не забудь отправить с ней звереныша, если уж он к ней так привязан. Посмотрим, что будет с этим существом дальше. Если станет опасен — сам его прикончу. А может, и наши 'друзья' выйдут из тени…

— Не хочу сейчас об этом думать! — перебил друга мастер и сделал еще глоток.

Снова повисла тишина. Мастер не выдержал первым:

— Хотелось бы мне тебе поверить, но я знаю, что артефактор, которого призвал собственный Дэса, обречен. Это наша кара за обладание такой силой…

— Не нагнетай! — только отмахнулись из угла. — Ты говорил, что и вернуться нельзя, но она вернулась. Запомни мои слова: она еще не раз всех нас удивит и не станет последней из Ратри! Мне пора, а ты заканчивай с выпивкой. Девочка скоро проснется, и лучше, если ты будешь трезвым, когда станешь ей расписывать, какое чудо она совершила! Буду ждать ее в Видьят, как только поймешь, что с ней все хорошо.

С этими словами собеседник исчез, оставив мастера одного.

— Да, — прошептал мастер, глядя в потолок, — последним, в конечном счете, буду я…

Глава 3 Признание и приказание

О, приключеньями запахло,

спускаю жопу с поводка!

(Жизненные двустишия)

Проснулась я в своей комнате. Первым делом прислушалась к себе. Любой в моем положении научился бы простеньким фокусам по поиску у себя травм и прочих неприятностей. Я была здорова, насколько вообще можно быть здоровой после энергетического истощения. Хотелось: есть, пить, а в остальном все было прекрасно. После своей проверки я потянулась и к полю дома.