Приданое для Царевны-лягушки

- Заснул, - пожал плечами Платон. - Два года назад мне предложили стать народным заседателем в суде присяжных. Я отказался. Вот тогда я не спал. Две ночи. А сегодня спал, и отлично выспался, скажу я вам, потому что подумал, что вы меня пригласили на старое место работы уговаривать идти в заседатели. Но на эту тему я уже отнервничался и потому прекрасно спал.

- Вы ведь у нас в Конторе бухгалтером работали? - Птах посмотрел в какую-то бумажку и нахмурил брови.

- Сначала бухгалтером, а потом старшим экономистом, - кивнул Платон.

- Вы были на хорошем счету, - то ли спросил, то ли подтвердил Птах.

- А это потому, что я никогда не задумывался о ведомстве, в котором работаю, - с готовностью объяснил Платон. - Я только когда уже уволился, часто представлял себе, вот, к примеру, уборщицы, повара в буфете, женщины в отделе кадров - скромненькие такие, простенькие, раскрывают свое удостоверение перед охраной или в транспорте - что они думают? Насколько они осознают значение аббревиатуры в этой красной книжечке?

Птаха, похоже, совершенно не волновали мысли подсобных служащих Конторы.

- Ваш брат умер насильственной смертью, что, учитывая его образ жизни и вид деятельности, вполне объяснимо. Все было бы вполне объяснимо, если бы не капсула с яйцами тропического богомола у него в теле. Вы должны нам помочь.

- Тут я вам вряд ли чем помогу, - задумался Платон. - Никогда, знаете ли, не интересовался ни тараканами, ни их родственниками.

- Зря, - заметил на это Птах. - Родственниками всегда нужно интересоваться. У вас ведь есть племянники.

- Двое, - осторожно ответил Платон.

- Вам пятьдесят шесть, ваш брат был младше на пять лет.

- Почему это - был? - Платона вдруг возмутил казенный тон, которым Птах говорил о его брате. - Он всегда младший, а теперь с каждым годом разница будет только увеличиваться.

- Конечно, конечно... - успокаивающе заметил старичок.

Они помолчали, осторожно изучая физиономии друг друга.

- Значит, - вздохнул Платон, - хиеродуля - это?..

- Ваш китайский родственник, - серьезно заметил Птах.

Платон хотел было ответить резко, но только надул щеки.

- Обиделись? - не унимался Птах. - Хиеродуля - это китайский богомол. Вообще, скажу вам, я сам только недавно узнал об этих великолепных насекомых. Они вызывают у меня чувство большого уважения. Потрясающая невозмутимость, расчетливость в движениях, что для постороннего глаза кажется просто медлительностью - вот завидное искусство владения телом! - и смертельная подверженность сексу.

- У насекомых нет секса, - неожиданно для себя заметил Платон и вынужден был продолжить, выдержав насмешливый взгляд старичка. - У них этот обряд вызван жизненной необходимостью продолжения рода. Да, иногда ради этой необходимости они идут на смерть. Я не сразу заснул. Я слышал о самках богомолов и чем объясняется подобная жажда смерти. Если не ошибаюсь, большой потребностью в белке, чтобы обеспечить хорошее потомство.

- Вы не дослушали самое интересное. Самец богомола продолжает спаривание, будучи почти съеденным. Да-да, у вас вывалился наушник, я видел, а ведь после поедания древесной лягушки шли совершенно потрясающие кадры спаривания богомолов, где процесс не прекратился, даже когда самец остался без головы самка ее сожрала!

- Зачем вы все это мне рассказываете? - Платон не выдержал странного напряжения в голосе Птаха.

- Ваш брат умер во время полового акта. И если бы вы обладали хотя бы сотой долей невозмутимости и спокойствия богомолов и досмотрели все предложенные вам фотографии, вы бы и сами это обнаружили.

Платон Матвеевич медленно достал носовой платок и утер лицо. Странно, в этот момент он подумал о все еще мокром кончике галстука и сам себя поздравил за пристрастие к мелочам: в критические моменты жизни ему казалось, что посторонние обращают внимание на чистоту его обуви, состояние ногтей или стиль одежды, он отвлекался на всякую ерунду и тем самым "сохранял лицо".

- Отчего он умер? - спокойно уточнил Платон и указательным пальцем сдвинул на столе пачку фотографий, образовав из них полураскрытый веер. Вытащил предпоследнюю снизу.

- Ну, от чего умирает мужчина средних лет с половыми органами в состоянии эрекции. От сердечного приступа, конечно, - с готовностью ответил Птах.

Теперь Платон внимательно разглядел фотографию огромной кровати и Богуслава на ней. Голого, раскинувшего руки и ноги в стороны, с открытым ртом и застывшим взглядом вытаращенных глаз.

Он еще раз посмотрел на первые фотографии, вызвавшие у него приступ тошноты, и теперь понял: то, что он принял за огромную резаную рану на теле, было в несколько раз увеличенным изображением небольшого надреза у самой подмышки со стороны груди, и надрез этот кто-то сделал специально, очевидно, уже после смерти брата, чтобы вложить туда яйцо богомола.

- Оно... живое? - не сразу справился со словами Платон.

- Яйцо? - наклонился к нему Птах. - Понятия не имею. Если вас это интересует, могу спросить в лаборатории.