Придорожная трава

– Не ходи, – в последний раз шепнула она, и в ее голосе он услышал боль и разочарование.

Илья пожал плечами и распахнул дверь. В спальне горели свечи, не много, но вполне достаточно, чтобы осветить всю детскую. На ковре в середине комнаты сидели обе близняшки, прижимаясь друг к другу и кутаясь в одно одеяло. А напротив них на коленях стоял какой-то мужик, и что-то ласково девчонкам шептал.

– Мы пришли, – заявил Илья с порога, втягивая Сережку за собой.

Девчонки подняли головы, и Илья увидел, как глаза их медленно расширяются и наполняются ужасом. Потом взгляды их заметались, они смотрели то на Илью, то на человека, сидящего перед ними, и, наконец, обе разразились громким визгом и, путаясь в одеяле, поползли назад, к своим кроватям.

Илья слегка растерялся, не понимая, в чем дело, и тогда человек, сидящий на ковре, медленно, как бы нехотя, оглянулся. Глаза их встретились, и Илье показалось, что столкновение взглядов выбило из воздуха искру. На него смотрело его отражение, его точная копия, он сам… Безымень. Он же видел его однажды, ночью в лесу, почему же тогда это не вызвало такого ужаса и такого напряжения?

– Потому что я не смотрел тебе в глаза, – ответило его отражение его собственным голосом, – встретить меня в своем обличье – очень нехорошая примета. Знак судьбы. Я не хотел с тобой встречаться, я просто пришел успокоить детей. Пока не придет кот и не споет им свою песенку.

Кот? И дети умрут счастливыми? Илья еще не отошел от близости Мары, его кровь и так кипела, и когда он понял, что Безымень пришел к детям, чтобы подарить им спокойную смерть, то просто взорвался. А может, его танец с Марой ночью перед Каменным ликом до сих пор не давал Илье покоя? Он не долго думал, прежде чем подойти на пару шагов и завалить соперника увесистым ударом кулака в челюсть.

– Пошел вон! – рявкнул Илья, потирая костяшки пальцев.

Безымень, казалось, не почувствовал боли, хотя и распластался на ковре. Он медленно поднялся, усмехаясь, выпрямился во весь рост, и снова посмотрел Илье в глаза.

– Чур меня, – сами собой прошептали губы.

– Не поможет, – Безымень улыбнулся его собственной глумливой улыбкой.

Илья кивнул, и понял, что это и вправду не поможет. После такого взгляда этого чрезвычайно мало. Безымень тем временем подошел к двери и оглянулся:

– Не живущие, как ты нас назвал, всегда будут любить друг друга, а живых – только раз в год по обещанью. Желаю получить в подарок цветок папоротника.

Он кивнул, вышел и закрыл за собой дверь.

Онемевшие от страха близняшки давно уперлись спинами в кровать и сидели, сцепив руки и боясь пошевелиться. Первым к ним подбежал Сережка:

– Да все хорошо! Вы видели – мой папа его прогнал. Мой папа не позволит вас обижать!

– А это… это точно твой папа? – запинаясь, спросила одна из них.

– Точно, точно! – у Сережки не возникло и тени сомнения.

– Одевайтесь, – коротко бросил им Илья, – здесь вам нельзя оставаться. Пойдете с нами в избушку.

– А мама? – хором спросили они, и носы их наморщились, – как же наша мама?

– Мама? – тихо переспросил Илья.

А жива ли их мама? И стоит ли она того, чтобы остаться в живых? Он скрипнул зубами. Если он сейчас уйдет и оставит здесь Веронику, он не простит себе этого никогда в жизни. Уйти и оставить ее – все равно, что принять участие в ее убийстве.

– Сейчас поищем вашу маму. Только одевайтесь быстрей.

Интересно, в этом возрасте девочки уже стесняются? Да, наверное. Илья вспомнил своих одноклассниц в то время, когда их принимали в пионеры.

– Сережка, отвернись, – велел он сыну.

– Только не уходите! Вдруг вместо вас снова придет тот… который – не вы? – попросила одна из девчонок.

– Нет, мы не уйдем, – успокоил их Илья, – мы просто постоим к вам спиной. Только давайте быстрей.

Илья подозревал, что одеваться они будут долго – все-таки девочки, но близняшки успели собраться за одну минуту.

– Скорее! Пошли искать маму! – хором сказали они.

– А вы не видели случайно, куда ее утащили?

– Ее утащила змея, огромная змея. Но куда, мы не видели, мы же были в комнате.

Что ж, надо методично осматривать весь дом. Без фонарика придется тяжело, но со свечами будет еще труднее. Илья распахнул дверь и наткнулся на собаку, которая радостно кинулась к ним, виляя обрубком хвоста.

– Айша! – крикнули девчонки хором.

Собака заплясала вокруг них, стараясь подпрыгнуть и лизнуть в лицо.

– А где ее братишка? – спросил Илья.

– Азат вчера умер, – вздохнули близняшки.

Илья присвистнул, но расспрашивать их пока не стал – некогда.

– Айша! Где мама? Ищи маму! – крикнули девчонки.

Сука забеспокоилась, начала оглядываться, поскуливая, но потом, не долго думая, рванулась к лестнице. Илья побежал за ней, за ним кинулись близняшки, а Сережка прикрыл их тыл. Айша выскочила на середину гостиной, осмотрелась, и двинулась к двери в столовую, остановилась и поскребла дверь лапой. Илья догнал ее и впустил вперед. Собака направилась в кухню, подбежала к лестнице, ведущей в подвал, и замерла перед закрытой дверью. Илья спустился вслед за ней и толкнул дверь. Заперто.

– Черт! – выругался он, – а другого входа в подвал нет?