Придорожная трава

Русалка поняла, что он не купился на ее уловку и открыла глаза, вперив немигающий взор ему в лицо, как будто пыталась оценить его возможности.

– Отпускай, – выдавил Илья.

Сказать она ничего не могла, но в ее глазах промелькнуло что-то вроде готовности сдаться. Она выдержала паузу, а потом три кольца ее черного хвоста разом расслабились и упали к его ногам. Илья рухнул на них сверху, разжимая руку.

– Ладно, – прохрипела русалка, потирая шею рукой, – ты победил. Но если бы я не боялась тебя убить, тебе бы это не удалось.

Илья обхватил ребра руками и попробовал подняться, путаясь в мягком, бархатном змеином хвосте. Вероника распласталась на бетонном полу, а над ней, мечтательно закрыв глаза, кот пел свою песню. Илья выбросил руку вперед и сгреб кота за шиворот.

– Все! Твоя песенка спета, – прошипел он и тряхнул животное посильней.

– Да пожалуйста, – флегматично ответил кот.

Илья шагнул вперед, довольно грубо швырнув кота обратно на табуретку, но споткнулся о змеиный хвост и клюнул носом в пол.

Русалка весело захохотала, а кот вежливо посоветовал смотреть под ноги. Илья, шипя от боли и обиды, неловко поднялся на колени и подобрался поближе к Веронике. Она лежала на боку, подсунув ладонь под щеку, будто меленькая девочка в своей кроватке. Илья перевернул ее на спину, но она никак на это не отреагировала, ее тело было совершенно безвольным, как у тряпичной куклы.

Он подсунул руки ей под плечи и под колени, и попробовал встать. Когда Вероника держалась ему за шею, она не показалась ему такой тяжелой. Ребра заломило до слез. Илья поднялся со стоном, развернулся, и шаг за шагом двинулся вперед.

Он донес ее до двери, развернулся боком и кивнул русалке и коту на прощание.

– Надеюсь, она не проснется, – вежливо сказал на прощанье кот.

– Присоединяюсь, – улыбнулась русалка и помахала Илье гибкой красивой рукой.

Айша, так и не рискнувшая войти в дверь, сидела у стены напротив. Завидев хозяйку, вместо радостного визга, она утробно взвыла, как по покойнику, и Илья подумал, что ему надо спешить. Вероника была жива, он чувствовал ее легкое дыхание. Но кто знает, что будет через пять минут?

– Вперед, девочка, веди меня, – кивнул он собаке.

Айша двинулась вперед, только на этот раз держаться за нее Илья не мог. После освещенного помещения тьма подвала показалась совершенно беспросветной. Илья старался идти, касаясь плечом стены, но все равно спотыкался. Держать равновесие вообще не представлялось возможным. Он снова зацепил ногой газонокосилку и чудом удержался на ногах – надо было ее поднять в прошлый раз, а то получилось, что он дважды наступил на одни и те же грабли. Руки занемели, и тело Вероники опускалось все ниже – приходилось помогать себе коленкой.

Илья с трудом поднялся по ступенькам в кухню – дети почему-то не обрадовались его появлению, а настороженно сжались.

– Это я, – сказал им Илья, но и это их не впечатлило. Даже Сережка отступил на шаг вместе с близняшками.

Илья вспомнил про условный знак и застонал: если он опустит Веронику на пол, то поднять ее у него не хватит сил. А с другой стороны, держать ее мочи тоже не осталось. Разумным компромиссом ему показался большой кухонный стол, куда он ее и водрузил, тяжело дыша, и потер затекшие локти.

– Пап? – робко спросил Сережка.

Илья усмехнулся, потряс сцепленными руками над головой и слегка присел: поднимать руки вверх оказалось больней, чем нести Веронику. Ребята выдохнули с облегчением, близняшки бросились к матери, а Сережка к Илье.

– Аптечка у вас в доме есть? – спросил Илья близняшек.

– Почему у мамы закрыты глаза? – с ужасом спросила одна, а другая продолжила шепотом, – она умерла?

– Нет, она спит. Она просто спит. Она скоро проснется, надо только донести ее до избушки. Аптечка у вас есть?

– У нас лекарства в кладовке лежат, в ящике, – сообщила одна из девчонок.

– Показывай быстро, – велел Илья.

Лекарства в доме тоже запасли на случай атомной войны – похоже, тут имелось все содержимое хорошей аптеки. Илья вытряхнул на пол содержимое какого-то полиэтиленового мешка, висящего на стене, и побросал в него все, что подвернулось под руку – таблетки, ампулы, тюбики, одноразовые шприцы, баночки. Только когда ручки пакета перестали сходиться, он решил, что этого будет достаточно, а Мишка разберется.

– Серый, мешок ты понесешь, – кивнул он сыну, и тот с готовностью пакет подхватил.

Илья подошел к Веронике и оглядел ее внимательней. Ему показалось, или ее дыхание стало еще тише? В тусклом свете из окон ее лицо выглядело бледным, умиротворенным и очень красивым. Наверное, красивей, чем у змеи-русалки. Илья подумал, что она похожа на мертвую царевну в хрустальном гробу. Только поцелуй вряд ли приведет ее в чувство. В любом случае, надо спешить. Он прикинул собственные силы. Нет, до избушки он ее, конечно, донесет… Если не уронит. Илья подумал еще немного, и перекинул ее через плечо как мешок с картошкой. Пожалуй, так у него гораздо больше шансов дойти до цели.

– Бегом, ребята, – кивнул он детям и распахнул дверь на крыльцо ногой.