Придуманный остров

По старинной традиции казнь всегда совершалась на рассвете. Задний дворик тюрьмы, где происходили подобные действа, был небольшим. К пяти утра здесь все было готово. Десять солдат, вооруженных карабинами, выстроились в ряд. Командовать казнью возлагалось на офицера Алена Пирса. Ждали начальника тюрьмы, заключенных и восхода солнца. День обещал быть ясным и удачным. Впрочем, обещал не всем.

Приговоренных к расстрелу вскоре вывели из камер. Дику, Алис и Майклу надлежало занять место у стены. Алис встала посередине, взяв юношей за руки. «Рени на свободе, – сообщил друзьям Майкл. – Он, как и Тим, находится у Бейли». Дик улыбнулся. «Отличная новость!» – сказала девушка, с наслаждением подставляя лицо солнышку. Шли последние минуты ее жизни.

Появившийся во дворе Ричард Эпшерон был одет в парадную форму и выглядел очень рассерженным. Он поздоровался с офицером и попросил задержать начало казни. «Обнаружились новые обстоятельства этого дела, – пояснил он. – В связи с этим я обязан кое-что выяснить». После чего направился прямо к заключенным и, взглянув на Майкла более чем строго, сказал: «Молодой человек, сейчас Вас и Ваших друзей казнят. Может быть, хоть теперь все-таки объясните, зачем Вы мне солгали! Признайтесь: Вы не знали моего сына. Ведь среди повстанцев был только один Майкл!»

– Это правда, – согласился юноша, собравшись с мыслями. – Среди защитников острова был только один Майкл. И он прощает Вас, отец. Прощайте и Вы!

Эпшерон побледнел, его руки опустились, а губы чуть слышно произнесли: «Ты мой сын?»

Трудно сказать, чего было больше в этой фразе: растерянности, восторга или ужаса. «Ты Майкл Бейли?» – спросила Алис, сжимая пальцы юноши. «Я Майкл Лодж», – поправил он удивленную девушку. Эшперон тем временем быстро направился к Аллену Пирсу.

Процедура расстрела явно затягивалась. Солдаты ждали приказа капитана Пирса, а тот был занят разговором с начальником тюрьмы. После нескольких тревожных минут офицер подал сигнал солдатам, встал несколько поодаль от них и достал шпагу. Внезапно четверо солдат быстро подошли к заключенным, схватили Майкла и оттащили в сторону. Майкл сопротивлялся что было сил, но железные объятия тюремщиков лишили его свободы движения. Прозвучала команда, и солдаты вскинули карабины. Казалось, лицо начальника тюрьмы окаменело. Он смотрел только на сына, оказавшегося в стороне от своих друзей. Майкл же смотрел на Алис и Дика. Они стояли у стены, прекрасные и спокойные. Солнце всходило все выше.

Офицер опустил шпагу. Грянул залп. Дик шагнул назад и прижался спиной к стене. Две пули попали в грудь юноши, и он медленно сполз вниз, оставляя на камнях красный след. Последовал еще один залп. Майкл видел, как Алис упала на колени, потом на спину. Она дважды пыталась подняться. Майкл закричал и, вырвавшись, наконец, из рук солдат, бросился к Алис, обхватив ее голову.

«Оставьте его! – начальник тюрьмы остановил солдат, уже спешащих к Майклу. – Я сам разберусь с этим заключенным».

Затем он попросил капитана Пирса увести солдат и дал короткие, но очень важные поручения двоим самым верным надзирателям. Офицер подумал, что Эпшерон ведет себя как-то странно, однако обсуждать с ним ход казни не стал. Пирс, у которого с начальником тюрьмы давно сложились особые отношения, считал себя слишком обязанным Эпшерону, чтобы вмешиваться в подобные дела. Надо сказать, что Ричард Эпшерон умел подбирать кадры: так, большинство надзирателей этой тюрьмы в прошлом были ее узниками.

Тем временем Майкл видел, как жизнь уходит из Алис, и ничего не мог сделать. «Это почти нестрашно, – прошептала Алис, закрывая глаза. – Обними за меня мальчиков!»

– Пожалуйста, не умирай! – Майкл провел рукой по волосам Алис, вспоминая, как ему хотелось поцеловать их в тот день, когда он тайно вернулся на остров вместе с Даниэлем Фостером. Теперь, когда юноша прикоснулся к волосам Алис губами, Майклу показалось, что они до сих пор пахнут морем.

– Я люблю тебя! – прошептал Майкл.

– Знаю, – слабым кивком головы ответила умирающая.

– Прости, что мы не смогли тебя защитить!

Это было последнее, что услышала Алис, и в ту же секунду девушке показалась, что она становится маленькой жемчужиной, которая медленно летит со знакомого обрыва вниз. Море принимает Алис в свои теплые воды, качает на волнах и неторопливо уносит вниз, под скалу – подальше от людских глаз и нечистых помыслов. Вот Алис оказалась в коралловой пещере, где увидела множество прекрасных, как она сама, жемчужин. Вот у Алис появился домик из двух перламутровых створок. Она хотела их затворить, но неожиданно створки распахнулись, превращаясь в большие красивые крылья, которые вынесли душу Алис высоко вверх. И она устремилась туда, где в час заката сходятся две стихии: так что смотри не смотри – все равно не поймешь, где кончается вода и начинается небо.

Майкл не сразу понял, что Алис умерла. И все еще держал голову девушки у себя на коленях, когда подошел отец. Эпшерон тронул молодого человека за плечо. Майкл поднял тюремщика полные слез глаза и с отвращением произнес: