Приёмная дочь Бабы Яги

«Действительно, что обо мне думать, так и так никуда не денусь», – с горечью размышляла Баба Яга, отступая подальше от бывшего жениха и стараясь как можно неприметней переместиться к небольшой клетке с толстыми прутьями, куда по приказу Ивана уже определили Добролюбова. Княжич Лиходольский всё так же находился в беспамятстве, но дышал уже свободно и размерено, а Ягуся отчаянно шептала молитву Матушке-Земле, чтобы муж поскорее очнулся. Уверенность в том, что Зареслав сможет их спасти, отчего-то после всего произошедшего не убавилась, даже наоборот возросла.

–И что же она тебе посулила? Отвечай! – потребовал царь Светорецкий, после того, как лич запер брата в клетке и направился к нему.

–Ничего, – прохрипел, будто против воли Велимир, остановившись в двух шагах от Ивана.

–Лжешь! – почти выплюнул тот и со злой насмешкой вопросил. – Что она тебе обещала? Воскрешение из мёртвых и вечную жизнь? Богатство? Могущество? Что?!

–Что ты сдохнешь окончательно, если род Кощеев пресечётся, – хрипло расхохотался немёртвый с презрением глядя на мужчину перед собою.

–Так даже, – задумчиво молвил Иван, и вдруг на его бледных губах заиграла улыбка, от которой Злату невольно бросило в дрожь, а лич напрягся. – И что же ещё она тебе интересного поведала? Ну, кроме способа меня умертвить? Отвечай!

–Что ты жаждешь открыть ходы в Исподний Мир и выпустить на людей всю нежить, какая там только есть, – снова захрипел лич и упал на колени подле царя Светорецкого.

Бывший жених заливисто рассмеялся, а у Златки снова озноб страха пробежал по телу, когда она осознала, что не просто так хрипит Велимир. В голову княжны начали закрадываться подозрения, что каким-то невероятным образом Иван Светорецкий мог пытать не мёртвого, но и не живого Змея. Такое колдуну простому не подвластно!

–Ох, насмешил! – сквозь смех произнёс мужчина, утирая тыльной стороной ладони, выступившие в уголках глаз, слёзы. – Вот значит как?! Хитрит тётка! И тебя, дурака, обманула, как дитё малое, – чуть склонив голову набок и, широко улыбнувшись, Иван поведал. – На самом деле выпускать на человечишек нежить мне не интересно, жажду я иного. Распечатать Исподний Мир и впрямь желаю, но лишь для того, чтобы получить полагающееся мне по праву.

–И что же тебе полагается? – шепотом спросила испуганная донельзя Ягуся и была услышана.

–Любопытство до добра не доводит, Златушка, – развернувшись лицом к девушке с ребёнком, произнёс царь Светореций и с нарочитой лаской в голосе добавил. – Но тебе тревожиться не стоит, у тебя судьба получше многих будет – ты станешь моей женой!

Тем временем в царском тереме Белояжска.

Царь Кощей нервно прохаживался вперёд-назад перед своим троном, изредка бросая гневные взгляды на младшего из сыновей, стоявшего чуть поодаль. Царевич Юрий был смертельно бледен, но на отца смотрел прямым взором, ожидая справедливого наказания.

–Почему ты это допустил?! – прогремел голос Ростислава Всеволодовича. – Как так вообще получилось, что в лавке с вами не оказалось никого из охраны?!

–Из лавки того торговца был всего один выход и тот хорошо охранялся и потому я не счёл нужным тащить кого-то из воинов внутрь, – сглотнув, честно ответил молодой мужчина.

–Ах, нужным не счёл!? – ярился Кощей только на словах, хотя пальцы его, сцепленные в «замок» за спиной, нервно сжимались и почти сразу расслаблялись, выдавая страстное желание надавать оплеух своему великовозрастному сыну. – И на жену свою не счёл нужным защиту от зелий и колдовства всякого навести?!

–Я не думал, что кто-то попытается через Милу до Златки добраться, – покаянно прошептал царевич и впервые за весь разговор, опустил взгляд в пол.

–Дурья твоя голова! – в сердцах бросил Ростислав Кощей, сделав шаг, тяжело опустился на трон и, сгорбившись, тихо проговорил. – Если со Златой и Василисой что-то случится я ни себе, ни тебе, Юрша, этого не прощу! Слышишь? И мать не простит.

–Я сам себе этого не прощу, – почти прошептал Юрий Ростиславович, сжимая и разжимая кулаки, но взгляда более не поднимая на отца.

В гриднице, где помимо отца и сына находился лишь Руслан Лиходольский, повисла гнетущая тишина, нарушенная всего-то спустя несколько мгновений. Юрий вдруг вскинул горящий решимостью взор на батюшку-царя и горячо попросил:

–Отец, дозволь и мне вслед за Змеями на поиски Златы отправиться! Дай вину перед сестрой искупить!

–Молчи уж, – устало махнул на сына рукой Кощей.

–Батюшка! – попытался было возмутиться мужчина, но так этого и не сделал, ощутив, как на его плече с силой сжались чужие пальцы.

–Остынь, царевич Юрий! – посоветовал как никогда серьёзный Руслан. – И без тебя сейчас много спасителей выискалось.

–Но…, – попробовал возразить тот, и снова был прерван.

–Ты хочешь врагам нашим услугу оказать ещё одну? – с жесткой ухмылкой, столь не вязавшейся с образом самого беззаботного из княжичей Лиходольских, вопросил Руслан. – Никем из Кощеева рода рисковать нам нельзя! Так что будь добр, поумерь свою мальчишескую горячность!

–Как скажете, – сквозь зубы проговорил Юрша, понимая умом правильность слов Змея, но душой принять их никак не мог.