Приёмная дочь Бабы Яги

–Вот и славно, – вновь надев личину беззаботного княжича, Руслан Лиходольский вздохнул и молвил. – Нам покамест остаётся только ждать.

Тем временем в подземельях под столицей царства Светорецкого.

Мрачная темнота подземелий под царским теремом Светорецка озарилась вспышками дюжины открытых колдовских ходов, чтобы тут же впустить в чужое логово молодых крепких мужчин, чьи змеиные глаза горели пламенем, а на лице и оголённых до локтя руках проступали блестящие чешуйки. Змеи, общим числом в девятнадцать душ, хмуро оглядывали подземную залу, пока пятеро других что-то колдовали, образовав круг у дальней от двери стены.

–Тёмный колдунишка тут обитал, – молвил один из Змеев Лиходольских, с омерзением сплюнув на пол.

–Бери выше, брат, – передёрнул плечами другой. – Судя по всему, тут цельный некромансер обретался, как его лесные бы назвали.

–«Как его лесные бы назвали», – передразнил третий и совсем по-мальчишески показал язык, в ответ на продемонстрированный кулак. – Ты, Игоряха, смотрю, уже свыкся с мыслью, что на лесной княжне жениться придётся. Или я ошибся?

–Иди лесом, Родька! – вяло огрызнулся княжич Игорь, с сожалением провожая ехидно улыбающегося двоюродного братца.

«Эх, если бы Зарик не в беде был, я бы этого поганца от души взгрел!» – вздохнув, подумал княжич, понимая, что сейчас не до мелких обид. Тут бы Зареслава да жену его, с малой, из лап колдунишки поганого выцарапать, а уж потом можно и со всякими не в меру наглыми братцами поквитаться. «Деду что ли шепнуть, чтобы он Родьку на Ждане Крутоярской женил», – злорадно рассуждал Игорь Лиходольский.

–Эй, оболтус, ну-ка цыц! – прикрикнул на не перестававшего зубоскалить Родиона один из старших Змеев.

–Дядька Ладимир, я же, как лучше хочу! – обиделся молоденький вертлявый княжич, ловко избегая подзатыльников от старших братьев. – Отвлекаю всех от дум тяжёлых!

–Дурью, ты маешься, Родька, – сурово сдвинув брови, проговорил княжич Ладимир, третий по старшинству сын Будимира Давыдовича. – Не дело это.

–Нашли!!! – оглушил вдруг всех Змеев радостный вопль с той стороны, где пятеро их родичей колдовством занимались.

–Чего стоим?! Строим ходы и вперёд! – обрадованно рявкнул кто-то из княжичей.

–Рано радуешься, – осадил другой Змей, потирая ладонью висок. – Отследить-то мы колдуна, отследили, да только купол над ним сейчас охранный такой, что сил его пробить, нам не меряно понадобится, а ещё туда добраться надо…

–И стоять столбом колдунишка вряд ли станет, пока мы его волошбу рушить будем, – закончил за него родич и добавил зло. – Судя по силе колдовства, да пути тёмному, что за ним будто след стелется, понятно сразу, силён колдун. Очень силён!

–И что делать предлагаете? – спросил кто-то.

–Подмога нам нужна, – убито проговорил Ладимир, будто сознаваться в том, что своими силами они колдуна не одолеют, было ему нестерпимо. – Надо к Кощею кого-то отправить, пусть своих колдунов нам отряжает.

–А мы, что сидеть и ждать должны?! – возмущённо возроптали сразу несколько голосов.

–Нет, – покачал головой Бажен и спокойно принялся излагать план действий. – Тем, кто к Кощею вернётся, мы тут путеводную нить оставим, чтобы потом до нас добраться возможность была, а сами к убежищу колдуна окольным путём выйдем. Укрылся он у самой границы царства Светорецкого и земель Ростислава Всеволодовича, если мне не изменяет память, там развалины древней крепости находятся, той, что ещё воители, из-за моря Восточного приплывшие, строили. Под развалинами подземелья были обширные, да только ещё прадед царя Евстея их засыпать приказал, да видно кто-то их откопал и защиту такую наложил, что нам сил положить много придётся.

–Ну, и кто к Кощею вернётся? – не удержавшись, спросил Родион, с интересом разглядывая братьев и дядюшек.

–Вот ты, балбес, и вернёшься, – хмыкнув, выдал княжич Ладимир.

–Дядя! – возмутился юный Змей, весь покраснев от обиды. – Я с вами хочу отправиться!

–Родион Тихонович, ты слово «хочу» забудь! Не дитя мало! – грозно произнёс третий сын князя. – Сказано тебе, что за колдунами в Белояжск отправишься, значит, ноги в руки и вперёд! Понял?!

–Понял, – шмыгнув носом, как разобиженный мальчишка, ответил Родька.

–То-то же, – погрозил пальцем Ладимир и обернулся к своему сыну. – Игорь, ты с Родионом отправишься, поможешь ему проход выстраивать!

–Да, отец, – только и смог ответить княжич, с тоской думая, что батюшка будто бы терпению отпрыска поучить собрался, с Родькой беспутным отправляя.

–Славно, – подвёл итог Бажен и со вздохом молвил. – Пора нам разделяться.

Далее молча занялись каждый своим делом. Родион и Игорь, силы свои сберегая и на мелкие раздоры между собой не взирая, сообща проход справили и уже умчались к Кощею за подмогой. Остальные Змеи тоже особо колдовство своё пока растрачивать не спешили, объединили усилия и прямиком к развалинам крепости себе ход сотворили, покидая подземелья Светорецкие.

Тем временем в тайном прибежище Ивана Светорецкого.