Приемный ребенок

А если Элли не виновата в гибели моего ребенка, то вся моя злость на девочку, мой страх и недоверие были направлены не туда. И поэтому у меня остается один вопрос обо всем том, что случилось после моего переезда сюда, – что, черт побери, происходит в Гонте?

Глава 91

Имоджен

Дом Харперов больше и лучше, чем тот, в котором живут Элли и Джефферсоны. Очевидно, что их привлекла сельская местность: дом стоит в стороне от проторенных дорог, в конце длинного петляющего переулка, и я чуть не пропустила поворот. Сердце начинает учащенно биться у меня в груди только при мысли о том, какой прием меня здесь ждет. После единственной встречи с Маделиной Харпер я почти уверена, что меня не пригласят в дом, чтобы выпить горячего шоколада. Но все равно мне требуются ответы, и я вполне могу получить хоть какие-то, только если она сразу же не позвонит в полицию, увидев меня на пороге.

Я поднимаюсь на крыльцо, какое-то время собираюсь с силами, затем звоню в звонок. Через несколько минут я слышу, как ключ поворачивается в замке, дверь распахивается.

– Да?

Маделина Харпер могла бы быть привлекательной женщиной, если бы не выражение лица – она выглядит так, словно жует осу. Я все знаю про таких женщин, а Пэмми называет их лица «мордами отдыхающих сук». Такие женщины просто не могут не выглядеть несчастными, даже когда нейтрально относятся к происходящему.

– Меня зовут Имоджен Рид. Мы когда-то виделись с вами и недолго общались на главной улице, когда ваша дочь упала перед нашей машиной.

Судя по изменившемуся на мгновение выражению лица, Маделина меня узнала.

– Наоми говорила мне, что вы работаете в ее школе, – сообщает она.

Пока все идет неплохо – она не держит в руке мобильный телефон, чтобы вызвать полицию.

– Да, я работаю с Элли Аткинсон. Я хотела узнать, могу ли я поговорить с Наоми, если она дома?

– Что бы та девчонка ни сказала, это все вранье. Вы знаете, что она набросилась на Наоми в школе? В школе говорят, что у них нет никаких доказательств, указывающих на нее, но Наоми говорит, что она, и для меня этого достаточно. Ее нужно посадить под замок!

– Именно поэтому я здесь и нахожусь, – быстро объясняю я. – В школе произошло несколько инцидентов, в которых, как я считаю, могла участвовать Элли. Я хотела выяснить, что про это известно Наоми – про участие Элли.

Я знаю, что стоит мне только упомянуть, что руки Наоми могут тоже быть запачканы – и у меня перед носом захлопнут дверь. Судя по виду Маделины, она пытается решить, могу ли я представлять какую-либо угрозу ее драгоценной дочери. До того, как она успевает сказать мне, чтобы валила прочь, из коридора у нее за спиной слышится голос:

– Мама, впусти ее, я с ней поговорю.

На лице Маделины отражается неуверенность, затем она бросает взгляд на дочь, та кивает. Маделина широко раскрывает дверь и вздыхает.

– Я не хочу никаких проблем, – предупреждает она, когда я прохожу мимо нее в коридор. – Я знаю, что вы в школе все время защищаете эту девчонку, но если я услышу, что вы расстроили мою Наоми…

Она не заканчивает предложение, но я ее прекрасно понимаю. Я киваю, и она жестом предлагает мне пройти в кухню.

Наоми совсем не похожа на ту привлекательную, уверенную в себе девушку, которую я в свой первый день в городе видела вместе с Элли. Длинных волос больше нет, их сменила короткая стрижка, которая, как кажется, ей совершенно не идет. Она усаживается и застенчиво теребит остатки своих волос. Я опускаюсь на стул напротив нее, хотя мне и не предлагали.

– Что вы хотите знать? – спрашивает она без каких-либо вступлений.

Я откашливаюсь и стараюсь, чтобы моя нервозность не звучала в голосе.

– Я знаю, что вы с Элли не всегда ладили. Я пришла не для того, чтобы свалить на кого-то вину или показывать пальцем. Я просто хочу узнать, как все началось.

– Она толкнула Наоми под вашу машину, – заявляет Маделина до того, как ее дочь успевает произнести хоть слово. – Наоми была в таком ужасном состоянии, что не сказала полицейскому…

– Мама, можешь оставить нас вдвоем? – перебивает Наоми. – Пожалуйста. Я сама хочу поговорить с Имоджен.

Если такое вообще возможно, Маделина в еще большей степени выглядит так, словно вступила в какое-то дерьмо, но резко кивает.

– Я буду в гостиной, если понадоблюсь. – Она разворачивается, чтобы уйти, но перед этим бросает на меня взгляд – предупреждает меня.

– Элли не толкала меня под вашу машину. Я на самом деле оступилась, – тихо говорит Наоми. – Я тогда была в недоумении – она что-то бормотала себе под нос и выглядела очень странно. Я думала, что она пытается меня околдовать – наложить какое-то заклятие. Я попятилась, чтобы уйти от нее подальше, и у меня соскользнула нога.

Наконец-то. Я знала, что именно это и видела в тот день.

– Почему ты решила, что она хочет наложить на тебя заклятие? Это очень странное предположение, да еще и только на основании того, что она что-то бормотала себе под нос.