Приемный ребенок

Я уже собираюсь спросить, что она имеет в виду, но тут вижу, как у нее напрягается лицо. Я поворачиваюсь в том направлении, куда смотрит Элли, и вижу, как к скамейке, на которой мы сидим, направляется Наоми Харпер вместе с двумя девочками. Похоже, они еще не заметили нас.

– Это та девочка, которая обвинила тебя в том, что ты столкнула ее на проезжую часть? – тихо спрашиваю я.

Элли кивает.

– Хочешь уйти? Можем пойти вон туда. – Я показываю на пересекающую парк дорожку. Если мы пойдем тем путем, то не встретимся с девочками, они могут даже не заметить, как мы ушли.

– Нет, – уверенно качает головой Элли. – Я ее не боюсь.

Я не знаю, гордиться ею или бояться за нее. Я сама не боюсь такого маленького куска дерьма, как Наоми, и очень сомневаюсь, что она попытается что-то выкинуть, когда я нахожусь рядом. Но тем не менее мое сердце начинает учащенно биться, когда я наблюдаю за приближающимися девочками.

Заметив нас, Наоми вначале искренне удивляется. Она впивается взглядом в глаза Элли, ее лицо мрачнеет.

– Здравствуйте, мисс, привет, Элли. Сегодня прекрасный день для сеанса психотерапии на свежем воздухе.

– Да, именно так, – отвечает Элли, и в ее голосе слышатся легкие нотки вызова. Судя по виду Наоми, та собирается что-то сказать, но тут замечает холщовую сумку Элли, которая лежит на скамейке рядом.

– Это «Лимитлесс»? Я не думала, что они нравятся кому-то еще. – В голосе Наоми звучит искреннее удивление и, может, еще и немного уважения? – Никто из моих знакомых о них даже не слышал.

– О, э-э… – Элли застали врасплох, словно она готовилась к едким замечаниям или даже к тому, что Наоми на нее набросится. – Да. Моя мама знала отца одного из участников, поэтому мы иногда ходили на их концерты.

– Это на самом деле круто, – говорит Наоми. У нее на губах играет легкая улыбка, но она искренняя. – Возможно, я ошибалась на твой счет. Волосы у тебя сегодня хорошо лежат. На самом деле, когда ты не в одежде на три размера больше, ты выглядишь симпатичной.

Элли пожимает плечами, выражая благодарность, ведет себя спокойно, и хотя слова Наоми были бестактными, у меня создалось впечатление, что она не хотела ими ужалить. И это все правда. Я сама обратила внимание при первой встрече с Элли, что доставшиеся ей от кого-то вещи и взъерошенные волосы выделяют ее среди других девочек. Сегодня на ней то, что ей купила я, а волосы у нее гладкие и прямые. На ней даже немного косметики, хотя, конечно, рядом с Ру Полом она и близко не стояла.

Может, эта Наоми и не такая плохая девочка, как мне показалось при нашей первой встрече. В конце-то концов она тогда свалилась под машину. Кроме того, именно ее мать устроила кошмар в тот день; сама Наоми едва ли произнесла хоть слово.

– Ну, увидимся в школе. – Наоми поднимает руку, прощаясь, и жестом предлагает подружкам идти дальше. Элли выглядит так, словно ее только что назвали королевой выпускного бала.

– Похоже, она вполне нормальная, – высказываю свое мнение я, когда Наоми отходит достаточно далеко и уже не может нас слышать.

– На самом деле она очень недоброжелательно ко мне относится, – заявляет Элли, глядя, как удаляются девочки. – Но она права: в школьной форме я выгляжу как неудачница. Я не удивлена, что так сильно выделяюсь. А после случившегося в городе…

– Что тогда случилось, Элли? – рискую спросить я. Я никогда не расспрашивала ее про тот день, решив довериться тому, что видела собственными глазами (я уверена, что видела), но сегодня кажется, что Элли в настроении открыться.

– Я ее не толкала. Я вам это уже говорила. А вы говорили, что видели это. – Она говорит резким и обвиняющим тоном, мгновенно на поверхность выходит Элли, которую я видела в свой первый день в городе.

– Я знаю, что ты ее не толкала, – быстро отступаю я. – Давай обо всем этом забудем. Твоя мама на самом деле знала родителей одного из этих парней?

Элли улыбается, все забыто. Меня поражают такие быстрые переходы: то она дико напряжена, затем становится нормальной, и опять ощетинивается. Какая Элли настоящая?

– Нет. Я это придумала. Но похоже, что это впечатлило Наоми. Я могу ей раздобыть подписанную футболку или что-то в этом роде. Может, это как-то компенсирует необходимость носить клоунскую школьную форму, – добавляет она с мрачным видом.

– Так, пошли со мной, – говорю я, вставая. – Посмотрим, может, подберем тебе новую рубашку и брюки для школы, комплект, который не придется закалывать на талии. Но учти: тебе самой придется содержать форму в чистоте, носить аккуратно, – предупреждаю я, и Элли с готовностью кивает, лицо у нее светится благодарностью.

Когда мы отправляемся в город, я не желаю слушать тихий голосок у себя в голове, который говорит мне, что это плохая мысль.

Глава 57

Имоджен

– Ты сегодня кажешься веселой и жизнерадостной, – замечает Дэн, подходя ко мне сзади и целуя в щеку. – Я слышал, как ты тихо напевала? Или это у тебя бурлило в животе?

Я брызгаю ему в лицо губкой, которой мою посуду, он быстро отклоняется и игриво покусывает мне шею. Я визжу и отталкиваю его.