Приемыш (СИ)

— Не трогайте коня, ваша милость, — сказал он Лашу. — Сейчас я быстро все сам сделаю. Обижаться не будете. Идите лучше в замок, господин барон вас там ждет.

Барон Игоря разочаровал. Он почему–то думал увидеть здоровенного громилу, а увидел немолодого мужчину ниже среднего возраста, с усталым, даже каким–то затравленным выражением лица.

— Стеф Соли барон Нор, — представился он гостям. — Кого имею счастье принимать в своем доме?

— Я маг Лаш Хардин, а это мои спутники принцесса Аглая Ланш ле Шер и ее муж Игар, — на правах старшего представил Лаш себя и остальных.

Судя по промелькнувшему на лице хозяина недоумению, он не понял, почему первым Лаш назвал себя, а не принцессу, да и ее мужа представили только по имени. Решив пока не морочить себе голову странностями приезжих, барон пригласил всех в трапезную.

— Мы как раз собрались обедать, так что приглашаю к столу. Заодно познакомлю вас с семьей.

Семья оказалась по местным меркам большая.

— Это моя жена Олия, — представил барон маленькую, стройную женщину лет тридцати пяти с огромными серыми глазами и копной черных волос, — а это сын и наследник Саш. Старшая дочь Грая и младшая — Лея. А это наши гости.

Барон перечислил прибывших и предложил им занять место за столом.

— У меня плохо со слугами, — сказал он Лашу, — поэтому за столом никто не прислуживает. Набирайте пищу сами, кому что нравится.

Обед прошел молча. Гости перед отбытием уже обедали и есть не хотели, но наложили себе всего по чуть–чуть, чтобы не обижать хозяев. Когда все закончили есть, барон встал и пригласил гостей в свой кабинет.

— Теперь, когда вы поели, я бы хотел задать несколько вопросов, — сказал он, когда все уселись в предложенные кресла. — Вы ведь из Тессона? Я так и думал, потому что вы внешне сильно отличаетесь от местных, а по Ливене уже давно никто не путешествует просто так. Прошел слух, что король Аниш хочет занять эти земли. Вы об этом ничего не слышали?

— Ну почему же, конечно, слышали, — ответил ему Лаш. — Дорогой Стеф! Хотите вы этого или нет, но вашей анархии приходит конец. Король Сандер занял восточную часть королевства, а герцог Воля присягнул нашему королю. Теперь пришел ваш черед. Лично я считаю, что в этом для вас одни выгоды. На ваши земли никто не претендует, их только почистят от всякой сволочи вроде тех разбойников, которые напали на нас возле вашего замка. Так что я бы вам не советовал сопротивляться.

— Да я и не собирался, — ответил барон. — Это даже при моем желании невозможно, потому что разбежались все дружинники, а вчера ушел маг. У меня просто не осталось денег им платить. Если честно, я в отчаянном положении. Три декады назад в моем баронстве объявились сразу две ватаги разбойников. Я попытался, как уже делал неоднократно, выбросить их вон, но попал в грамотно поставленную засаду, потерял несколько дружинников и был вынужден запереться в замке. А мои крестьяне вместо того чтобы платить мне за землю, платят теперь разбойникам. У меня и продуктов–то осталось всего на несколько дней, а служат одни старики, мальчишка–конюх и кухарка. Стоит прийти разбойникам, и они нас всех вырежут. Стены высоки, но что от них толку, если мне некого на них вывести. Я уже хотел дождаться кого–нибудь вроде вас и попросить об услуге проводить меня с семьей до границ Тессона. Кое–какие средства на черный день у меня все же остались, так что устроиться на новом месте сможем. Оставаться здесь — верная гибель.

— Послушайте, Стеф, что я вам предложу, — сказал Лаш. — Не нужно вам никуда ехать и бросать на радость всякой швали свое родовое гнездо. Сдайте за хорошие деньги свой замок армии Тессона хотя бы до лета. Вас защитят, поделятся продовольствием и вычистят разбойников, а на полученные деньги вы сможете нанять дружину и слуг. Ваш сосед граф Ате так и сделал, даже денег не потребовал, так ему сами дали. Честное слово, Аниша стоит держаться. Он уже объединил под своей рукой три королевства, возьмет себе и четвертое. И делает он это не из жадности или властолюбия, а потому что для кайнов нет другого выхода, кроме объединения. Следующим летом мы ожидаем вторжение кочевников степи, и будет их не просто много, а очень много.

— А кто вы такой, Лаш, что мне это предлагаете?

— Я придворный маг и первый помощник королевы Тессона Рины и помощник командующего силами Аниша в Ливене. Замок у вас поменьше, чем у вашего соседа, но тоже немаленький. А нам нужны помещения, чтобы пристроить солдат до теплого времени, и базы, откуда можно начать вычищать разбойничьи гнезда. Что у вас, кстати, за свара с графом Ате?

— А! — махнул рукой барон. — Ничего особенного. Он мне что–то не так сказал, я вспылил, а он обиделся. Последний год мы все здесь живем на нервах. А теперь он ждет, когда я приеду извиняться. Я бы и приехал, но просто не до того. Вы меня сильно обрадовали, и я заранее согласен на ваши условия.

— Вот и прекрасно. Поверьте, никто на вас экономить не будет. Но ваших замков нам мало, к тому же хотелось охватить большую территорию. Кого вы посоветуете из ваших соседей?