Приглашение госпитальера

- Я знаю, мальчик мой… Если бы пыл твоего сердца иногда охлаждать разумом, ты был бы почти похож на человека…

- Кто сейчас еще здесь? – поспешил сменить щекотливую тему Странник.

- Шлыга из Шлангандона.

- Шлыга из Шлангандона! Я мечтал увидеть его давно!

- Приятно, что хоть чьи-то заветные мечты сбываются…

Тут в дверях, ведущих в глубь помещений, входа возник лысый, низкорослый, вширь больше чем в высоту, с необъятным пузом, хитрой мордой тип. Глаза его бегали - но бегающие глаза, кажется, это свидетельство профессиональной принадлежности Странников.

Сириус и пришелец замерли друг против друга. Секунда-другая.

Московитяне привыкли ждать от знакомств Сириуса каких-то подвохов и невольно напряглись.

- А-а-а-а! - вдруг во весь голос заорал незнакомец.

- У-у-у-у! – вторил ему Сириус.

Московитянам показалось, что это вопли ужаса или боевой клич.

Странники бросились друг к другу. И схватились за руки.

- Что с ними? – осторожно спросил Филатов.

- Так должны встречаться старые друзья, - поведал Гладар и резко прикрикнул, как одергивают рвущихся с поводов псов. – Все, прочь сантименты! Я углубляюсь в решение следующей задачи.

Таким образом он объяснил, что аудиенция закончена.

Тускло освещенный электрическими лампочками коридорчик был как в гостинце. По обе стены шли металлические двери «номеров».

- Немного людей, которых я бы хотел увидеть. Один из них ты, мой друг Сириус, - вздохнул Шлыга из Шлангандона. И жестом пригласил всех в свою уютную комнату под номером один.

Сириус расчувствовался. Но со стороны нетрудно было заметить, что Шлыга бесстыдно подлизывается.

- Истинное счастье встретить тебя, и твоих друзей, которым ты имеешь счастливую возможность представить меня, - окинул хитрым взором московитян Шлыга.

Когда ритуал представления иссяк, Шлыга кивнул:

- Вы выглядите как-то обыденно. Пришельцы могли бы смотреться более экзотично, - он захихикал. – И как вас только ловчие отличают…

***

Сквозь толстые стены пробивалось уханье парового молота. Пол подрагивал. Плюс к этому в груди госпитальера ухало сердце.

Как сказал этот тип – «пришельцы»?

Глаза Филатова сузились, он уже прикидывал варианты – как выбираться отсюда, если им приготовили достойную встречу.

Кажется, Шлыга это заметил, лицо его изменилось, стало кислым.

- Не спешите разрывать меня на части, демоны. Я вам еще могу пригодиться, - он жизнерадостно, но натужно захохотал. – Я более полезный живой… Хотя в некоторых местах заплатят кое-какие денежки за мою шкуру, чтобы из нее набить барабан.

- В этом вы с Сириусом братья, - разведчик, прищурившись, пристально разглядывал Шлыгу.

- Все Странники – братья… А вы правда с Островов гармонии?

- Нет, мы не с Островов гармонии, - произнес Филатов, прикидывая, как сейчас накормит Шлыга «правдоискателем» и выбьет из него все.

- Не смотрите на меня взглядом мясника! – под тяжелым взором разведчика Шлыга все больше нервничал. - Просто ваши описания поместили в информационной сети. За вас назначили приличную награду. Ловчие редко назначают награды. Видимо, вы их сильно доняли. Чем, если не секрет?

- Неважно. Откуда ты набрался чуши об Островах Гармонии?

- Идея не моя. Охранителя Сокровищ в Агутаме... Не удивляйтесь. Я только что оттуда. Прибыл с рейсовым пароходом…

- У Сокровищницы нас ждала засада! – обиженно воскликнул Сириус. – Это было так мерзостно!

- Охранитель горько раскаивается, что вынужден был передать вас Могущественному Столпу… Он прекрасный человек, но не мог поступить иначе. Только по замшелой традиции Охранители имеют право на безопасное существование между молотом и наковальней. Где они в наше неспокойное время, старые традиции? На деле Могущественный имеет слишком много власти в этом мире… И власть его с годами только укрепляется.

- А ты не верил, что нас продал Охранитель, - обернулся Филатов к госпитальеру.

Новость была неприятной. Судя по всему, продают и предают в этом мире с легкостью невероятной.

- Он хотел вас расспросить об Островах Гармонии, но вы молчали, - продолжил Шлыга…

- И тогда наслал Ловчего.

- Он раскаивается и просил, если увижу вас, об извинениях.

- Неважно, - махнул рукой Филатов.

- Почему, это очень важно, - возразил Сириус. – Вежливые извинения снимают с Охранителя большую часть вины… Они свидетельствуют об искреннем раскаянии и подчеркивает его высокие духовные начала.

- Что не помешает ему при случае снова продать нас, - хмыкнул разведчик.

- Да. Кто не причиняет вреда, тот не постигает искупления, - сказал Шлыга. - И не достигает высот духа.

- Чтобы выше воспарить духом, надо чаще предавать? – поинтересовался госпитальер.

- Вопрос сложный. Этому спору не одна сотня лет, - произнес Шлыга.

Между тем Сириус стал каким-то рассеянным. Он о чем-то задумался… Потом в упор уставился на своего приятеля:

- Мне грустно, что ты забыл наши традиции.

- Какие традиции?

- Мы перешагнули порог твоего дома. А где жратва и выпивка?! – гаркнул Сириус так, что Шлыга отшатнулся.

- Да, кончено… Все разговоры и разговоры… Разговорами крокодила не кормят…