Приглашение госпитальера

«Нас невозможно заметить. Мы исчезающе малая величина. Мы никто. Мы не можем представлять интерес для сильных сего мира», - твердил про себя госпитальер. Испарина выступила на его лбу.

Птицы Проклятого сделали еще круг…

Еще…

- Бог мой, они уходят, - прошептал разведчик.

Сомов, трясясь как осиновый лист, приоткрыл глаза. И увидел удаляющиеся точки…

И потом сознание померкло…

Очнулся, когда аптечка накачала его стимуляторами.

- Нервное переутомление, - поставила аптечка диагноз. – Покой. Стимулирующие реактивы. Желательно стационар…

- Стационар. Издевается…

Госпитальер врубил программу, снимающую ограничения, и в его жилы влились активаторы. Он уже жили за счет неприкосновенного запаса своих возможностей. По возвращении придется проходить курс реабилитации, и не одну неделю… По возвращении. Сомов подумал с горечью, что оптимизма ему не занимать.

- Что произошло? – нервно воскликнул Филатов.

- Они не увидели в нас жертву.

- Почему?

- Я сумел погасить волны, которые испускает гонимая жертва… Ловчие предполагали, что на дирижабле может скрываться жертва… Но они как собаки на запах устремлены на отголоски эмоций…

- И мы сломали им игру.

- Не думаю, что надолго… Они получат информацию о пропаже дирижабля. И вернутся.

- Но будет уже поздно. До точки нам остался час… Всего час…

- Иногда и секунда – слишком много…

***

Лес обрывался, будто обрезанный. А дальше начинался первозданный ландшафтный хаос.

Часть территории занимали разрезы, похожие на угольные выработки на планетах второго круга. Чернели воронки, как после массированной бомбежки. Вздымались горы земли в форме пирамид, выветренные с восточной стороны, откуда дуют постоянные ветры. На многие километры тянулись полуразрушенные металлические конструкции, похожие на скелеты диковинных животных. Над всем этим безобразием торчало несколько гладких белых металлических колонн метров по двести каждая, соединенных между собой золотистыми трубами. Слева, на темно-сером, искрящейся синими и красными блестками ровной земле зияла идеально круглая дыра метров пятидесяти в диаметре.

- Зрелище, однако, - покачал головой госпитальер. – Тут что, война была?

- О войне ничего не сказано, - произнес угрюмо Сириус, удачно проспавший поединок с Ловчими и теперь едва отошедший от шока после рассказа об этом занимательном приключении. - Это старые выработки. На планете их с полсотни. И они все похожи.

- Кто так загадил планету?

- Те, кто был тут раньше, чем я родился.

- Тонкая мысль, - кивнул Филатов, снижая дирижабль.

- Осторожнее… Тут везде может таиться гибель!

Сказал это Сириус поздновато. Налетел резкий, как удар в челюсть, порыв ветра. Он поднял дирижабль вверх и взвыл, как волк. Потом летучую машину швырнуло вниз. Выровнялась она метрах в десяти от земли. И снова вверх. Началась такая дикая болтанка, что не только зубы, но, казалось, и кости стучали.

- Садимся! – заорал разведчик.

Посадить дирижабль на землю – не так просто. Такие машины созданы для того, чтобы жить в потоках воздуха. Рожденные летать, эти дети воздушного эфира ползать не в состоянии.

Аварийная посадка. Филатов резко выбросил из оболочки лишний газ. Земля стала приближаться.

- Слишком быстро! – завопил истошно Странник.

Перед землей Филатов сбросил водяной балласт. Дирижабль приподнялся, а потом опять рухнул вниз, подняв черную пыль.

Хлопок – один из сегментов газового пузыря лопнул…

- Быстро на землю!

Пассажиры выпрыгнули из гондолы и бросились в ров полутораметровой глубины, тянущийся от пирамиды. Оказалось, очень вовремя. Вновь разбойником налетел ураганный ветер, подхватил легко, как пушинку, дирижабль, приподнял, поигрался, да и треснул с размаху о землю. Лопнуло еще несколько сегментов оболочки. И бесформенная масса заколыхалась над землей, как лохмотья. Зрелище было сюрреалистическим. Особенно если учесть окружающий пейзаж – иррациональные нагромождения металлических конструкций.

Все трое огляделись измученно. Снизу стальной лес казался еще более абсурдным, чем сверху. Но с поверхности еще можно было проникнуться и ужаснуться его колоссальным масштабам. Переплетения труб, штанг, чудовищных металлоконструкций поднимались на десятки метров. Почва внизу была усеяна мелкими камнями и посыпана черным порошком, который вздымался черными клубами пыли при каждом шаге.

- Кому понадобилось это уродство? – воскликнул госпитальер и едва не задохнулся от резкого воздушного удара. Атмосфера здесь жила по своим законам. Периодически обрушивались резкие удары ветра, вздымая пыль, которая очень быстро опадала.

- Похоже, все это было частью глобальной промышленной инфраструктуры и со временем утратило первоначальное назначение, - предположил Филатов. - Сейчас это руины былой промышленной мощи.

Будто опровергая его слова, под ногами земля заходила ходуном, а слева, из треугольного проема в одиноко стоящей пирамиде послышалось лязганье. В темноте полыхнуло синее пламя.

- Дурное место. Опасное, - запричитал Сириус. - Сколько здесь сложило головы странников… А сколько недоумков, вообразивших себя умными… А еще, если подумать…