Приглашение госпитальера

- Они действительно выстояли, - сказал госпитальер, отключая стереовизор. - Хотя силы были не равны. Это единственная атакованная Седьмым рейхом в ту самую заварушку планета не была захвачена. Единственная!

- И анигиляционные ракеты тоже не достигли ее.

- Да...

- Такая стойкость внушает уважение. Думаешь, помогли те самые исследовательские структуры, развернутые здесь? - спросил задумчиво разведчик.

- Думаю, да.

- Все, хватит! - решительно сказал Филатов, поднимаясь с кресла и жестом делая стекла комнаты непроницаемыми. - Хотя бы три часа поспать. Завтра у нас встреча с местным Президентом.

- С Верховным Управляющем выборной Планетарной Конвенции, - поправил Сомов.

- А не одно и то же?

***

Верховный Управляющий смотрелся в своем сияющем новизной парадном облачении - красном сюртуке с одним аксельбантом на правом плече, синих брюках, заправленных в высокие сапоги и несуразном головном уборе, как экспонат из Федерального этнографического музея. Он ждал официальных представителей Московии в огромном зале, чьи стены и потолок были плотно покрыты фресками, изображавшими славные вехи истории Синей Долины - колонизация, оборона планеты, герои смутного времени. С одной из стен глядели на посетителей мастерски выполненные маслом портреты предыдущих руководителей - демоны прошлого, столпы ушедших, коротких эпох этого молодого мира. Акустика в зале была такова, что шаги по мраморному полу отдавались четко, как цокот копыт, и было слышно даже дыхание.

- Равный приветствует равных, - произнес Верховный Управляющий принятую для приветствия гостей фразу тоном человека, которому осточертело говорить это все, но который прикладывает все усилия, чтобы эти слова звучали искренне.

- Равные приветствуют равного, - произнесли московитяне, склонив головы.

Глава государства считается слугой слуг. На Синей Долине все служат друг другу. Просто одни служат на уборке мусора. А другие - во дворце Верховного Управляющего. Это подчеркивалось всегда и везде. И идея долга прививалась туземцам с разной степенью успеха как объединяющая планету.

Выстроившиеся вдоль стен гвардейцы, выряженные для церемонии ярко, как попугаи, со щелчком приставили к сверкающим сапогам ружья. И духовой оркестр вдарил бравурную музыку.

Наконец, тягостная официальная часть закончилась. И Верховный управляющий с московитянами смогли уединиться в кабинете, обставленном со всеми техническими достижениями Федерации. Повинуясь приказу, "мажордом" сформировал подходящую для случая мебель - три небольших диванчика и округлый стол, на котором возникли фрукты и бокалы с соком.

- Вижу, вас утомил официоз, - Верховный Управляющий вытер пот, устраиваясь поудобнее на диванчике.

- Это неизбежное и совсем маленькое зло, - сказал Филатов.

- Вы правы.

- Я думаю, посол, - Филатов кивнул в сторону посла, застывшего, как египетская статуя, положив ладони на колени,

- разъяснил вам, какими возможностями и полномочиями мы располагаем.

- Значительными, - произнес Верховный Управляющий.

- Какова сейчас ситуация на планете?

- Ситуация, - усмехнулся Верховный Управляющий. - Примерно как в войну с Седьмым Рейхом. Только тогда мы знали, с кем бороться. Сегодня - не знаем. Незримый враг уже поразил шестьдесят тысяч моих сограждан. И я даже не могу предположить, когда эпидемия дойдет до Лайстенберга.

- Мы здесь, чтобы помочь вам. Вы готовы помочь нам в нашей миссии?

- Любая помощь, которая в моих силах...

- Для начала избавьте нас от конвоя из двух десятков вооруженных до зубов гвардейцев - нашего почетного эскорта.

- Это нетрудно. Но...

- У вас на улицах опасно? - удивился наигранно Филатов.

- В общем, нет... Но никто не поручится, что завтра наши улицы не станут опасны для двух московитян...

- Которых обвинят в эпидемии и всех смертных грехах? - закончил за замявшегося Верховного управляющего разведчик.

- Вы должны понимать, что всегда в нелегкие времена активизируются экстремисты.

- Мы это знаем. И все-таки настаиваем.

- Принято, - кивнул неохотно Верховный Управляющий и жадно глотнул оранжевый сок из метахрустального, с высокой ножкой бокала, тонко запевшего при прикосновении.

- Транспорт и силовую поддержку для проведения согласованных мероприятий в случае необходимости, - продолжил Филатов.

- Это нетрудно.

- И информация.

- Любая информация, - заверил Верховный Управляющий.

- Господин Управляющий... Мне давно интересно, - подал голос Сомов. - Какими исследованиями занимались на планете перед Большой Войной?

- На Синей Долине было несколько исследовательских центров. Кажется, по микробиологии и нанотехнологиям. Но...

- Верховный Управляющий беспомощно развел руками.

- Что?

- После войны был десятилетний период смуты и борьбы за власть, когда Планета оторвалась от Метрополии и выпала из межзвездной сети, а космическая техника была приведена в негодность. Тогда погибло очень много. В том числе одними из первых были разрушены научные учреждения.

- Почему?

- Видимо, там было что растаскивать...

- Спасибо, - с признательностью произнес Сомов.