Приглашение на бал

- Ну, я поехал. - Он шмыгнул под навес крыльца, пытаясь укрыться от дождя.

- Не хочешь перекусить или чего-нибудь выпить перед дорогой? - спросила Кэти, и с облегчением вздохнула, когда он покачал головой.

- Не-а, мне еще фургон возвращать. - Он отвернул рукав своей кожаной куртки и взглянул на часы - Я обещал Марти вернуть его к девяти.

- Ну ладно. - Кэти чмокнула его в щеку. - Ты очень помог. Приедешь в гости, когда я обустроюсь?

- Ага, если время будет. - Он помолчал, глядя в ночную темень. - Но, хоть убей, не врубаюсь, какого хрена тебя понесло в эту богом забытую глухомань!

- И вовсе это не глухомань, - улыбнулась Кэти, - а очень красивый поселок; здесь есть пруд, церковь и маленький магазин, в котором можно купить все, что угодно...

- Тебе виднее... - Джери пожал сутулыми плечами. - Но я бы тут точно свихнулся. А как же Робби?

- Ему понравится, - ответила Кэти с уверенностью, которой на самом деле не ощущала. - Как только он привыкнет к сельской жизни, ему понравится.

- Ага! Это ты так говоришь. - Джери отвернулся. - Короче, увидимся.

- Да, пока! - несчастным голосом откликнулась Кэти. Она подождала, пока фургон отъедет, закрыла дверь и в наступившей тишине вдруг поняла, что момент, которого она ждала так долго, наконец наступил.

Она вошла в ближайшую комнату и окинула взглядом выцветшие обои. Забавно, как по-другому все воспринималось в солнечный день, когда она с радостью предвкушала новый поворот в своей жизни.

Кэти стояла посреди комнаты и прислушивалась. Ни звука. Ни дорожного шума, ни хлопанья дверей, ни криков. Тишина. Непросто будет к ней привыкнуть после постоянного городского гула. Кэти глубоко вздохнула. Джери прав: Робби будет скучать по своим друзьям. Малыш недавно пошел в школу, только начал осваиваться, а она вырвала его из привычного окружения ради какой-то безумной мечты о жизни за городом.

Ей вспомнилась прощальная вечеринка, которую устроили для нее друзья и соседи. Приятный был сюрприз. Они очень постарались: испекли пирог, приготовили подарки, говорили, как сильно будут скучать по ней.

Кэти направилась на кухню за ведром и шваброй. Пол был усыпан обрывками оберточной бумаги, и она рассеянно начала их собирать.

Он такой красивый... высокий и мускулистый, особенно в сравнении с тощим Джери... у него темные глаза, теплая улыбка, большие, сильные руки... Кэти порылась в коробке и достала большую бутылку чистящего средства. Ему лет тридцать, наверное... Она повернула кран, и в ведро полилась холодная, как лед, вода. Какое счастье, что он их выручил. Она изнервничалась, когда сегодня вечером Джери явился ей помогать один, без своего так называемого приятеля.

Этот мужчина куда-то ехал. Она заметила пиджак под старым плащом, элегантные брюки, начищенные ботинки. На свидание с девушкой? Или возвращался с работы, намереваясь отвезти жену поужинать в ресторане?

В парке есть ресторан. Кэти видела его еще в свой первый приезд. Он казался слишком шикарным и дорогим - ей точно не по карману; вряд ли у нее хватило бы денег даже на пакетик чипсов. Но это не важно. Она готова к любым трудностям. Деньги нужны ей только для оплаты счетов, и на хорошую еду и одежду для Робби. Кэти понимала, что в городской квартире ей было бы легче с финансовой точки зрения. Но качество жизни ведь тоже имеет значение?

На этикетке бутылки, которую Кэти держала в руке, была изображена сияющая раковина с начищенными кранами. Кэти обвела взглядом грязную комнату и приступила к делу. Придется вскипятить воды побольше и начать уборку со спальни Робби. Если получится, несколько комнат к утру будут приведены в порядок и готовы к заселению.

***

Дэниел медленно ехал по узкому переулку. После вечера, проведенного с родителями... а точнее, с матерью, он чувствовал себя взвинченным. Дэниел глубоко вздохнул. Когда ей только надоест? Хотя, он тоже хорош. Сколько раз можно наступать на одни и те же грабли? "Мы пригласили друзей к ужину, дорогой. Ты не сможешь приехать? Ничего особенного, просто нам нужен еще один человек для партии в бридж. К тому же... - и тут его охватывало вечное чувство вины, - мы так давно тебя не видели".

Дождь лил все сильнее; дорога превратилась в реку; по окнам раздолбанного "лендровера" струились потоки воды. Ужасная ночь, особенно после трех часов, в течение которых мама упорно пыталась его сосватать.

Бедняжка Люси. Приятная девушка, если вам нравится полночи беседовать о скаковых лошадях, а еще полночи обсуждать окрестные магазины. От ее голоса до сих пор в ушах звенит.

Дэниел зевнул и пригладил ладонью темные волосы. Черт, как он устал. Часы на приборной панели показывали половину двенадцатого. Ему вспомнился собственный домик, одиноко стоящий в дальнем углу парка. Дэниел надеялся, что огонь не погас; он нарочно подбросил поленьев в камин перед уходом. Теперь бы включить тихую музыку, опрокинуть стаканчик и завалиться спать. В одиночестве.