Приговор

Я почувствовал себя так, словно провалился под лед. Живот обожгло холодом, дыхание на миг пресеклось. Так же было и когда я узнал о смерти учителя… но тогда, по крайней мере, я готовился к худшему заранее. Сейчас же удар обрушился неожиданно, когда я ощущал себя уже на вершине триумфа… Нет, нет, нет, не может быть!!!

Должно быть, Клотильда видела, как изменилось мое лицо, поскольку сочла необходимым забормотать какую-то свою утешительную чушь на тему "с Господом ей будет лучше". Я еле сдержался, чтобы не рявкнуть, чтобы она заткнулась.

Нет, Эвьет, нет! Только не ты, только не сейчас! Ты же была уже почти здорова! Я бы ни за что не оставил тебя, если бы была хоть какая-то опасность…

– Что вы с ней сделали?! – вновь накинулся я на монахиню. – Как вы умудрились ее уморить?!

– Укротите свой гнев, сударь, – строго сказала она. – Мы сделали для нее все, что могли. Но все в руках Господа нашего.

А разве не сам я говорил, что человек может умереть от любого пустяка? И никакие высшие силы для этого не требуются (Спаситель, ага!), есть куча вполне материальных причин. Какое-нибудь внезапное осложнение после пневмонии… Она права насчет гнева. Ты должен прекратить истерику, Дольф. Отрицать реальность – удел слабых. Ты должен признать свершившийся факт.

Я повернулся и шагнул прочь от ворот. Механически поставил ногу в стремя, взялся за луку седла. Посмотрел на второго коня и притороченный к его седлу мягкий тюк с новой одеждой. То и другое я купил для Эвьет…

Стоп! А с каких это пор то, что говорят религиозники, стало фактом? Да еще принимаемым учеными без доказательств?

Я повернулся и бросился обратно к двери. Окошко уже захлопнулось. Я замолотил по дереву кулаками.

– Сестра Клотильда! Вернитесь!

– В чем дело, сударь? – ее глаза вновь появились в щели. Теперь они смотрели с выражением оскорбленной добродетели.

– Как именно она умерла? День, час, все детали.

– Ну… она была так слаба… – пробормотала монахиня.

– Подробнее! Мне нужно знать все симптомы. Я врач и смогу реконструировать течение болезни.

Упоминание о моих медицинских познаниях, кажется, смутило ее еще больше.

– Я не знаю подробно… я при этом не была…

Юлит, все более убеждался я. Монастырь – это не город на тысячу человек. Смерть каждого обитателя здесь – событие.

– Однако вы поклянетесь на Библии, что она действительно умерла?

Ее глаза на миг дрогнули в сторону, но затем вновь твердо взглянули на меня:

– Да.

– В таком случае, я должен увидеть ее могилу.

Если Эвьет действительно умерла, мне это ни к чему. Никогда не понимал обычая посещения могил. Мне нужен мой друг, а не косная разлагающаюся плоть и не место, где ее зарыли. Но если мне лгут…

– Это на территории монастыря, сударь. Если хотите, я принесу вам горсть земли оттуда…

Сказал бы я ей, куда она может засунуть эту землю!

– Только не надо опять этой бодяги, что я не могу войти! – прикрикнул я вместо этого. – Эвь… Катарина, между прочим, мирянка! С какой стати ее похоронили на территории, недоступной для посещения? Это против всех правил!

– Я… – совсем растерялась Клотильда. – Я могла спутать… Я спрошу мать настоятельницу…

Я уже ничуть не сомневался, что ее слова – сплошное вранье. Но торжествовать рано. Допустим, мне даже предъявят некий холмик с воткнутым крестом. Что дальше? Требовать эксгумации? Проще уж сразу прийти к местным инквизиторам с проповедью атеизма. Действовать силой, размахивать огнебоем, кидаться коробочками с порошком? Монастырь – это все-таки очень неплохая крепость. Да и религиозных фанатичек трудно запугать. Мне ведь нужны не трупы, а ответы.

И тут, пока я пребывал в этих мучительных раздумьях, а Клотильда нерешительно пятилась вглубь башни, знакомый голос воззвал ко мне сверху:

– Дольф! Я здесь!

Я вскинул голову. Голос шел, разумеется, не с неба, а с верхушки крепостной стены. Эвьет бежала по гребню, выскочив из дальней от меня башни, а две фигуры в рясах гнались за ней. Поняв, что их заметили, они в растерянности остановились.

– Ах вот как, – широко осклабился я, буравя взглядом Клотильду. – Ложь – это большой грех, сестра, а ложь в доме господнем – грех сугубый. Черти в аду вытянут раскаленными клещами ваш лживый язык, проткнут его ржавым железным крюком и подвесят вас на этом крюке над неугасимым пламенем…

– Я не лгала! – испуганно взвизгнула монахиня, становясь едва ли не белее своего вимпла. – Я для ее же блага… Я имела в виду, что она умерла для мира, но родилась для жизни с Господом…

– Она несовершеннолетняя! – гаркнул я. – Она не может быть даже послушницей! Тем более – против ее воли!

– Да, но…

– Минута, – процедил я. – Ровно через минуту она должна выйти через эту дверь. Или епископ узнает, что в монастыре святой Катарины занимаются похищением детей. И между прочим – детей знатного рода.

– Я не…

– Бегом!!!

Эвьет меж тем на стене препиралась со своими преследовательницами, пытавшимися увещевать ее льстивыми голосами. Конкретных слов я не слышал, но они и не были важны.

– Катарина! – крикнул я и помахал рукой (все же следовало до конца соблюсти конспирацию). – Не волнуйся, сейчас тебя выпустят!