Приговор

– Вот это-то и гнусно. Ладно какой-то Гюнтер, но Левирт…

– Реальности войны вообще очень далеки от героических баллад, как ты уже могла убедиться. Так это из-за Левирта у тебя такой мрачный вид?

– Не только. Эта операция с заманиванием грифонцев в ловушку… ее ведь спланировал сам Ришард?

– Во всяком случае, он дал на нее санкцию. Столь масштабные операции не проводятся без ведома главнокомандующего. А что тебя смущает? Ведь она закончилась успехом.

– Да, но они бросили без защиты Комплен и другие поселения на пути грифонцев!

– Иначе те бы не клюнули.

– Могли хотя бы предупредить людей, чтобы те уходили, а не пытались обороняться! Хотя… ты прав, конечно, тогда бы грифонцы сразу заподозрили неладное. Ведь они думали, что их поход – полная неожиданность…

– Вероятно, парень, которого мы видели на реке и на дереве, хотел доставить сведения как раз об этом походе. Он не знал, что его, как и других львиных агентов, просто подставили, и что его стойкость под пытками никому не нужна, а нужно, наоборот, чтобы он подтвердил грифонцам отсутствие обороны на севере… К счастью для твоего сюзерена, другие агенты оказались менее стойкими.

– Как думаешь, кому-нибудь из них сохранили жизнь?

– Нет, конечно. В лучшем случае им позволили быстро умереть после того, как они признались. В худшем и куда более вероятном – пытали до смерти, дабы удостовериться, что они действительно сказали все, что знали.

Эвьет долго молчала, глядя в одну точку.

– Ну ладно, – сказала она, наконец, – лазутчики – те же солдаты. Они знали, на что шли, нанимаясь на эту работу. Но компленцы и другие… это же просто мирные жители! Верно служившие своему сеньору и рассчитывавшие на его защиту…

– Зато в результате была разбита грифонская армия, – усмехнулся я. – Разве тебя это не радует?

– Сколько человек было в этой армии?

– Если верить Левирту, порядка семи тысяч.

– А сколько человек погибло в Комплене и других поселениях, оказавшихся у них на пути?

– В сумме, наверное, столько же. Может даже, чуть больше.

– И это ты называешь успешной операцией?!

– Нет, Эвьет. Это называют успешной операцией герцог Йорлинг и его генералы.

– Идиотизм!

– Поздравляю, баронесса – вы начинаете постигать суть войны.

– Это не смешно! – буркнула Эвелина.

– А я и не смеюсь. Если угодно, я даже поясню тебе их логику. Они считают, что жизнь солдата, а уж в особенности рыцаря, стоит больше, чем жизнь крестьянина или ремесленника. Хотя крестьяне кормят всю страну, ремесленники создают необходимые людям вещи, а рыцарь только и умеет, что убивать. Ну или командовать убийцами, что, в общем, то же самое.

– И к этому причастен мой сеньор… тот самый, к кому мы направляемся за помощью.

– Ну… – протянул я, – тут другой случай, никакая военная надобность не требует бросить тебя на произвол судьбы. И потом, ты все-таки баронесса, а не простолюдинка…

– Дольф, – она горько и совсем по-взрослому посмотрела на меня, – ты ведь сам не веришь в то, что говоришь.

Я смущенно хмыкнул, вынужденный признать ее правоту, но тут же возразил:

– В любом случае, попытаться стоит. Мы от этого ничего не теряем.

– Да, пожалуй. Но и спешить в Нуаррот нам незачем.

Что ж – именно этого я и ожидал.

– Значит, Лемьеж?

– Значит, Лемьеж. Если не представится хорошая возможность по дороге. Ты прав, Дольф – я не могу позволить себе рисковать зря, потому что Контрени – не главная цель. План должен быть безупречным.

Левирт, очевидно, натерпелся такого страха в долине, что все время гнал отряд на пределе возможностей. Люди засыпали в седлах, у лошадей выступала кровавая пена из ноздрей; видя, что животные вот-вот начнут падать, Левирт объявлял краткий отдых – и затем скачка возобновлялась. Восемь лошадей все же не выдержали этого темпа; какие-то из них пали, другие просто безнадежно отстали, но Левирт распорядился никого не ждать: оставшимся без коня предстояло добираться до Лемьежа самостоятельно. Верный, несмотря даже на не до конца еще заживший собачий укус, держался молодцом – но, будь я один, я бы непременно воспользовался ситуацией, чтобы отстать от отряда и повернуть в какую-нибудь другую сторону. Однако Эвьет бы мне такого не простила. Ее целью был Контрени, и она, очевидно, очень наделась, что тот отстанет от основной группы. Однако конь ее врага держал темп столь же уверенно, сколь и Верный, к тому же рыцарь ехал в середине колонны в окружении нескольких своих людей, которых успел провести через мост – в общем, идея выстрелить и пуститься наутек на безупречный план явно не тянула. Спал он во время коротких привалов тоже в окружении своих солдат. Палаток ни у кого по-прежнему не было – кавалеристы Левирта драпали с поля боя налегке; меня это, впрочем, вполне устраивало, ибо ясная погода снова вернулась, и отдых под открытым небом был куда предпочтительней шатров, где теснились бы по полдюжины потных, не мывшихся неделями вояк. Но покушаться на чью-то жизнь в таких условиях было бы не самой разумной идеей.