Приговор

широким раструбом и вставила узкий конец в ухо. — Говорите.

Сесть нам она не предложила, ну да ладно. Я изложил свою просьбу -

дать убежище девочке-сироте, пострадавшей от войны и преследований и не

имеющей ныне ни жилья, ни имущества, пока я совершаю путешествие с целью

поправить положение дел.

— К сожалению, — прибавил я, — я не могу сейчас сделать достойное

пожертвование вашей обители, ибо у меня самого осталось лишь несколько

золотых (и это была правда — Ришард в свое время обещал мне золотые

горы, но — лишь после своей коронации, что было весьма предусмотрительно

с его стороны, и его перстень позволял мне напрямую командовать людьми и

работами, но не распоряжаться финансовыми вопросами). Однако я надеюсь,

что моя племянница найдет покой и безопасность в доме своей небесной

покровительницы, — на самом деле я выбрал этот монастырь просто потому,

что он был ближайшим. Хотя тот факт, что среди имен Эвьет было и

"Катарина", стал удачным совпадением, и я уже договорился с девочкой,

что здесь она будет называться только этим именем.

— Господь заповедал нам любить ближнего, а не золото, — ответила

настоятельница (то-то идеи церковного нестяжательства регулярно

клеймятся, как ереси, а проповедующих их "ближних" жгут на кострах,

подумал я). — Однако в чем деликатность вашей просьбы? Почему вы хотели

увидеться со мной лично?

— Я хочу быть совершенно уверен, что девочка будет здесь в

безопасности. Ее пытали каленым железом, и она все еще очень слаба, — на

самом деле здоровье Эвьет было уже далеко не так плохо, но я специально

сгустил краски, дабы ее не слишком изводили строгостями монастырского

устава. — И у нее все еще остаются могущественные враги, — изначально я

не был уверен, стоит ли говорить об этом, но, увидев глаза аббатисы,

решился. Эта женщина, при всех моих идейных разногласиях с ней, не

понаслышке знает, что такое враги и на что они способны. — Мне нужно

твердо знать, что никто не сможет забрать ее отсюда, кроме меня. И

вообще, чем меньше о ней будут знать и судачить, тем лучше. Если же

кто-то все же узнает о ней и станет расспрашивать, то она здесь уже

давно, никак не меньше года, и за все это время ни разу не покидала

монастырь. Можете ли вы обещать мне все это, или нам лучше поискать

иного убежища?

— Твердо знает лишь Господь. Человек может только предполагать. Но,

по крайней мере, пока я жива, никто не вторгнется в эту обитель и не

причинит вреда находящимся под моим покровительством. Но я еще не

слышала саму девочку. Ты можешь говорить, дитя?

— Да, — ответила Эвьет, глядя не на нее, а на меня, дабы в случае

каких-то затруднений я мог подать ей знак.

— Ты должна отвечать "да, матушка", — строго произнесла аббатиса.

Эвелина, пользуясь тем, что ее не видят, скорчила недовольную

физиономию, но вслух покорно повторила:

— Да, матушка.

— Правда ли то, что говорит этот человек? Он действительно твой

дядя? Отвечай правдиво, помни, что ложь — это большой грех, а ложь в

доме господнем — грех сугубый.

— Да, матушка, — без запинки ответила Эвьет.

— Мы позаботимся о девочке, — вновь обратилась аббатиса ко мне. -

Но для нее было бы лучше остаться здесь насовсем. (Эвьет, конечно,

знала, что я ни за что на это не соглашусь, и все же я заметил

мгновенный страх, плеснувшийся в ее взгляде.) У вас ведь нет даже дома,

куда вы могли бы ее отвезти?

— Я намерен решить этот вопрос, — повторил я.

— Вы не сможете защитить ее там, в миру. Уже не смогли, не так ли?

— То, что случилось, уже не повторится.

— Вы не можете этого знать наверняка.

— Послушайте, э… мать настоятельница. Я глубоко благодарен вам за

готовность позаботиться о Катарине. Но, когда я вернусь, я заберу ее.

Надеюсь, в этом мне не будет никаких препятствий?

— Это ваше право, — холодно подтвердила аббатиса.

— В таком случае, еще раз благодарю вас и вверяю Катарину вашему

попечению.

Аббатиса взяла со стола колокольчик и позвонила. В дверь заглянула

приведшая нас монахиня:

— Да, матушка?

— Клотильда, проводи этого господина на выход. И пусть кто-нибудь

из сестер отведет нашу новую гостью к сестре Валентине за одеждой и всем

прочим. А Терезу вновь пригласи ко мне.

— Да, матушка, — Клотильда выжидательно уставилась на меня.

— Мать настоятельница, позвольте нам с Катариной попрощаться…

наедине.

— Хорошо. Можете выйти в коридор. Потом пусть девочка ждет, пока за

ней придут.

Мы вышли из кабинета. Клотильда, сделав знак дожидавшейся дальше по

коридору чтице вновь вернуться к аббатисе, отошла на несколько шагов,

затем, под моим требовательным взглядом — еще на несколько и

отвернулась. Мы с Эвьет положили руки друг другу на плечи.

— Как же мне не хочется здесь оставаться, — тихо вздохнула

баронесса.

— Эвьет, ну мы ведь уже все обсудили, — так же тихо ответил я. -

Монастырь — единственное место, где ты будешь хотя бы в относительной

безопасности, пока я не вернусь.

— Ты так и не хочешь рассказать мне, куда направляешься? Знаешь,

говорят, ум хорошо, а два лучше.

— Я очень ценю твой ум, — улыбнулся я. — Но мне просто нужно

уладить кое-какие имущественные вопросы. Боюсь, в этих тонкостях ты не

разбираешься. И немногое теряешь — это жуткая скука.