Приговор

случае подавления Йорлингом всех серьезных очагов сопротивления церкви

ничего не осталось бы, кроме как смириться с неизбежным и провести

коронацию по всем правилам — но пока что прелаты могли позволить себе

ерепениться, и Ришарду никак не удавалось с ними сторговаться.

Меж тем пришла еще более неприятная для Йорлинга новость. Объявился

Лоис Лангедарг. Он заперся в замке Блюменраль в южных горах вместе с

остатками грифонского войска, сохранившими верность сюзерену. Поначалу

речь шла о гарнизоне всего в две-три сотни человек, но, как только весть

об этом распространилась, к молодому Лангедаргу потекли, пусть и пока

еще тонкие, ручейки подкрепления.

Сами по себе стены и башни Блюменраля были куда менее внушительны,

чем греффенвальские. Однако к замку, с одной стороны прилепившемуся к

отвесной скале, а с другой — нависавшему над пропастью, можно было

добраться по одной-единственной тропе, которая серпантином вилась по

горным склонам. Тропа во многих местах была столь узкой, что двигаться

по ней можно было лишь гуськом; всадник на лошади, пусть даже тяжело

навьюченной, проехать еще мог, но вот протащить здесь громоздкие осадные

орудия было нереально. При этом нижние витки этой дороги прекрасным

образом простреливались с верхних (в то время как валуны и скалы

предоставляли множество убежищ от ответной стрельбы, даже ведущейся из

дальнобоев), а кроме того, расположившиеся на склонах защитники замка

могли сбрасывать вниз камни и даже спускать целые лавины — избегая при

этом прямого столкновения и постепенно отступая без потерь все выше и

выше. Представлялось совершенно невозможным, чтобы носильщики бочонков с

порошком, начав восхождение с самого низа, смогли в таких условиях

донести свою ношу до цели. Однако, даже если бы им это удалось, их

взорам предстала бы пропасть и поднятый мост на той стороне.

Но самая главная проблема была даже не в этом. О ней не судачили в

"Когте", ибо о ней, помимо Ришарда и нескольких его особо доверенных

подчиненных, знал только я.

У Йорлинга просто-напросто не было больше порошка.

Ну, точнее говоря, несколько фунтов у него еще оставалось.

Возможно, два-три десятка, или даже чуть больше. Но произвести новые он

не мог. Прежде, чем покинуть Норенштайн, я, разумеется, привел заслонки

смешивающей машины в нерабочее положение. Она по-прежнему могла выдавать

на выходе смесь, но — из бесполезных, лишних ингредиентов.

И, очевидно, поэтому в нескольких ярдах от того места, где я сидел,

к стене трактира было пришпилено объявление. Надо полагать, посланцы

Йорлинга ездили по всем дорогам с целыми пачками таких, веля хозяевам

постоялых дворов и гостиниц вывешивать их на видном месте. Объявление

возвещало о крупной награде за поимку "алхимика Дольфа, он же именуемый

Бертольд", разыскиваемого "за злокозненное мошенничество и воровство".

Ай, молодец, Ришард. Смекнул, что если объявить розыск "за измену" и

даже за убийство, то у йорлингистского изменника в лангедаргском краю

сразу найдется немало сочувствующих. А если вменить в вину "чернокнижие

и колдовство", добычу может перехватить церковь, да и риск самосуда

слишком велик. А воров и мошенников не любит никто, но и ненавидят тоже

не до истерики.

Вопреки обычному формату такого рода объявлений, ловить меня

следовало исключительно живым. За мертвого награда не полагалась.

Тем не менее, я спокойно сидел рядом с этой афишкой и слушал

разговоры в зале. Во-первых, абсолютное большинство посетителей трактира

не умеют читать. Во-вторых, у меня нет особых примет, и под то описание,

что изложено в тексте, можно подвести чуть ли не любого взрослого, но не

старого мужчину с темными волосами. Более того — в войске Йорлинга я

брился, а сейчас оброс и выгляжу старше. У меня быстро растет борода;

мне это никогда не нравилось, но вот теперь пригодилось. В-третьих, в

этих местах любые йорлингистские указы и объявления встречаются без

энтузиазма, хотя, впрочем, на это закладываться уже не стоит — сумма

вознаграждения для многих перевесит их грифонский патриотизм.

То, что преступника может сопровождать девочка, в тексте тоже было

упомянуто. И ее также следовало задержать. Правда, ее приметы

указывались совсем уж расплывчато — "лет от 11 до 14, волосы черные". И

все. Оттого, очевидно, специально было подчеркнуто, что хватать ее

следует только вместе с Дольфом-Бертольдом — иначе ретивые охотники

переловили бы половину детей женского пола в Империи. Имя девочки

осталось для йорлингистов неизвестным.

Ну что ж, Ришард. Ты сделал все, что мог. Теперь моя очередь.

И вот уже вторые сутки я мерз в засаде возле горной тропы. Накануне

мимо прошла группа простолюдинов в кожаных доспехах, но я пропустил их,

не выдав себя. Во-первых, их было больше, чем стволов в огнебое. А

во-вторых, такого не пустят дальше казарм. К Лоису в этом обличии не

подобраться.

А наутро началась эта чертова метель, превратив мое и без того не

слишком комфортное сидение в сущий кошмар. И главное — в бесполезный.

Никто не поедет наверх в такую пору…

Я в очередной раз переменил позу, вытягивая затекшие ноги,

пошевелил замерзшими пальцами в сапогах. Затем вновь безнадежно